Zapłodnienie orchidei to książka Karola Darwina

Książka została wydana 15 maja 1862 r. pod pełnym tytułem O różnych podstępach, przez które orchidee brytyjskie i zagraniczne są zapładniane przez owady, oraz o dobrych efektach krzyżowania.

Poprzednia książka Darwina, O pochodzeniu gatunków, wspominała pokrótce o ewolucyjnych interakcjach między owadami a zapłodnionymi przez nie roślinami. Ten nowy pomysł został szczegółowo zbadany w przypadku storczyków. Badania terenowe i praktyczne badania naukowe były początkowo rekreacją dla Darwina, ulgą w trudach pisarstwa. Praca ta przerodziła się w przyjemne i pełne wyzwań eksperymenty, a pomagała mu w tym rodzina, przyjaciele i szerokie grono korespondentów.

Książka ta była jego pierwszą szczegółową demonstracją selekcji naturalnej. Wyjaśnił, jak złożone relacje ekologiczne doprowadziły do współwystępowania orchidei i owadów. Wyrażono pogląd, że książka ta doprowadziła bezpośrednio lub pośrednio do wszystkich współczesnych prac nad koewolucją i ewolucją skrajnej specjalizacji. Wywarła ona wpływ na botaników i ożywiła zainteresowanie długo zaniedbywaną ideą, że owady odgrywają rolę w zapylaniu kwiatów. Poparła ona jego pogląd, że selekcja naturalna doprowadziła do różnorodności form dzięki istotnym korzyściom osiągniętym dzięki zapylaniu krzyżowemu. Chociaż opinia publiczna wykazywała mniejsze zainteresowanie, a sprzedaż książki była niewielka, to jednak Darwin zyskał pozycję czołowego botanika. Storczyki były pierwszymi z serii książek o jego badaniach nad roślinami.

Książka opisuje, w jaki sposób relacje między owadami i roślinami zaowocowały pięknymi i złożonymi formami, które zafascynowały wielu przyrodników. Pokazując krok po kroku, jak rozwijają się adaptacje, Darwin przeciwstawił się poglądowi, że piękne organizmy są rękodziełem Stwórcy. Żmudne obserwacje, eksperymenty i szczegółowe rozcinanie kwiatów przez Darwina wyjaśniały nieznane wcześniej cechy, takie jak układanka Catasetum, trzy zupełnie różne rodzaje kwiatów. Darwin omawia sposób, w jaki Sack-Shaped Catasetum (Catasetum saccatum), tropikalny gatunek z Ameryki Południowej, uruchamia swoje lepkie woreczki pyłkowe z siłą wybuchu, gdy owad dotknie włosa (seta). Jego przyjaciel Thomas Huxley powiedział: "Naprawdę myślisz, że mogę w to wszystko uwierzyć?"

W książce Darwin zawarł kilka słynnych przepowiedni, w tym propozycję, że długi nektarnik Angraecum sesquipedale oznacza, że musi być ćma z równie długą probówką. Zostało to potwierdzone w 1903 roku, gdy na Madagaskarze znaleziono Xanthopan morgani praedicta.