Smok — legendarne stworzenie w mitologiach, literaturze i kulturze

Smok to legendarne stworzenie, występujące w mitologiach oraz w literaturze i sztuce fantastycznej. Opowieści o smokach znane są m.in. z kultury chińskiej, europejskiej, kultur Ameryki Środkowej i Południowej oraz wielu innych regionów świata.

W zależności od tradycji i źródeł istnieje wiele typów smoków. Do cech często przypisywanych tym istotom należą:

• Postacie smoków bywają przedstawiane z różną liczbą kończyn — mogą mieć od 0 do 4 nóg, a także pazury, łuski i czasem kolce; opcjonalnie posiadają skrzydła.
• W folklorze i literaturze smok zwykle jest istotą potężną, trudną do pokonania.
• W wyglądzie potrafi przypominać węża z skrzydłami lub gada, zależnie od regionu i tradycji artystycznej.
• Charakterystyczne są długi ogon i wydłużona szyja.
• Smoki często przedstawiane są z uzębionymi pyskami.
• W wielu legendach występują konkretne postacie i motywy, np. opowieść o św. Jerzym i smoku.
• Niektóre smoki strzegą gniazd lub skarbów.
• W niektórych przedstawieniach smoki mają rogi.
• W ikonografii zdarzają się smoki o barwnych, w tym szkarłatnych, ogonach.
• W wersjach, w których posiadają skrzydła, są ukazywane jako istoty zdolne do lotu.
• Chiński smok bywa kojarzony z cesarską władzą i symboliką Chin.
• Motyw smoków występuje zarówno w tradycjach Europy Zachodniej, jak i Azji Wschodniej, przy czym ich rola i cechy mogą się znacznie różnić.
• Jedną z często powtarzanych właściwości jest zdolność do wydychania ognia, choć konkretne moce zależą od źródła.
• W wielu przekazach smoki obdarzone są nadprzyrodzonymi umiejętnościami lub inteligencją wykraczającą poza zwykłe zwierzęce zachowania.
• W legendach i powieściach niektóre smoki zamieszkują jaskinie lub podziemne kryjówki.

Smoki występują w licznych dziełach literackich i filmowych, między innymi w Hobbicie, Beowulfie, we współczesnych seriach takich jak "Jak wytresować smoka" oraz w cyklu o Harrym Potterze. W The Hobbit i w Beowulfie smoki przedstawione są zwykle jako niebezpieczne istoty atakujące ludzi. Inne tradycje i dzieła, na przykład prace Anne McCaffrey, ukazują smoki jako stworzenia o szerokim spektrum zachowań — od pomocnych po zagrożenia. Smok pojawia się także w literaturze religijnej, np. w Księdze Apokalipsy (rozdziały 12–13), gdzie bywa interpretowany jako symbol zła lub diabeł.