Dyskowy system operacyjny (DOS) będzie ładował się z dyskietki przy każdym uruchomieniu komputera i będzie miał dostęp do tej dyskietki, aby oprogramowanie mogło zakończyć operacje. MS-DOS jest prawdopodobnie najbardziej znanym DOS-em i został zakupiony przez Microsoft Corporation od systemu znanego jako QDOS. Ponieważ systemy operacyjne stały się bardziej skomplikowane i zajmowały więcej miejsca, zaczęły być instalowane na stałe na dyskach twardych, które są szybsze i bardziej niezawodne niż dyskietki i mogą przechowywać więcej danych. Sprzyjał temu stały spadek cen dysków twardych.
DOS-y są zazwyczaj oparte na tekście i bez grafiki, aby zaoszczędzić miejsce na dyskietce. Chociaż DOS-y zostały w większości zastąpione przez systemy Windows, Macintosh i Linux, między innymi (z graficznym interfejsem użytkownika), są one nadal używane w niektórych miejscach, głównie na starszych komputerach. Może to wynikać z braku pieniędzy, konieczności korzystania z oprogramowania, które nadal działa na systemie DOS, nostalgii za starszym systemem operacyjnym lub przekonania, że systemy tekstowe są bardziej wydajne.
Chociaż GUI są bardziej popularne, w sytuacjach awaryjnych lub gdy trzeba zainstalować specjalne oprogramowanie, dysk startowy pozwala użytkownikowi uruchomić swój komputer w DOS-ie.