Medal Brązowej Gwiazdy jest czwartym co do wysokości indywidualnym odznaczeniem wojskowym. Jest dziewiątym najwyższym odznaczeniem według kolejności pierwszeństwa w armii USA. Może być przyznany za akty bohaterstwa, akty zasługi lub za zasługi w służbie w strefie walki. Kiedy medal jest przyznawany za akty bohaterstwa, jest on przyznawany z dołączonym symbolem "V". Wymagane czyny są mniej bohaterskie niż te, które kwalifikują do otrzymania Srebrnej Gwiazdy.

Krótka historia

Medal Brązowej Gwiazdy (Bronze Star Medal) został ustanowiony 4 lutego 1944 r. przez prezydenta Franklina D. Roosevelta (Executive Order 9419) i przyznawany jest retroaktywnie od 7 grudnia 1941 r. Powstał w celu uhonorowania czynów odwagi oraz zasług służbowych popełnionych podczas działań wojennych, które nie spełniają warunków dla wyższych odznaczeń, takich jak Srebrna Gwiazda czy Krzyż Zasługi (Distinguished Service Cross / Navy Cross).

Kryteria przyznawania

  • Bohaterstwo (valor) — odznaczenie może być przyznane za czyny odwagi w walce; w takich przypadkach medal oznaczany jest specjalnym symbolem „V” (za valor).
  • Zasługi i zasługi w służbie — medal przyznawany jest także za znaczącą, meritorious służbę lub osiągnięcia w strefie walki, które nie są bezpośrednio aktem heroizmu.
  • Uprawnieni — mogą go otrzymać członkowie wszystkich rodzajów sił zbrojnych USA oraz, w określonych sytuacjach, osoby służące razem z nimi (np. personel sojuszniczy lub cywile pracujący w bezpośrednim wsparciu).
  • Posthumous — medal może być przyznany pośmiertnie.

Symbolika i oznaczenia dodatkowe

  • Gdy medal przyznaje się za bohaterstwo, dodawany jest symbol „V” (ang. Valor device) — wyróżnia on akty odwagi w bezpośredniej styczności z nieprzyjacielem.
  • Na powtórne przyznania używane są urządzenia oznaczające kolejne nadania: zwykle oak leaf clusters w Armi i Siłach Powietrznych oraz service stars (małe gwiazdki) w Marynarce Wojennej, Marines i Straży Przybrzeżnej; zasady różnią się w poszczególnych rodzajach sił.
  • W zależności od zmian regulaminowych w Departamencie Obrony mogą występować dodatkowe oznaczenia i zasady stosowania urządzeń — zawsze obowiązują aktualne przepisy danej służby.

Wygląd medalu

Medal ma kształt pięcioramiennej gwiazdy wykonanej z brązu, zawieszonej na wstążce o charakterystycznych pasach kolorów. Na rewersie medalu zwykle znajduje się miejsce na wygrawerowanie nazwiska odznaczonego oraz inskrypcja określająca charakter odznaczenia. Projekt medalu jest rozpoznawalny i stosowany od czasu jego ustanowienia, z drobnymi zmianami wynikającymi z aktualizacji regulaminów.

Procedura przyznawania i precedencja

  • Wniosek o nadanie medalu inicjowany jest zwykle przez dowódcę jednostki, a przyznanie wymaga zatwierdzenia przez odpowiedni szczebel dowództwa zgodnie z regulaminem danej służby.
  • W hierarchii odznaczeń Medal Brązowej Gwiazdy zajmuje miejsce poniżej Srebrnej Gwiazdy i wyżej niż wiele innych odznaczeń za zasługi — jest to jedno z ważniejszych odznaczeń indywidualnych przyznawanych za służbę w strefie działań bojowych.

Zastosowanie praktyczne i znaczenie

Bronze Star jest ważnym wyróżnieniem: honoruje zarówno akty odwagi, jak i znaczące zasługi w warunkach bojowych. Ze względu na szeroki zakres kryteriów medal przyznawany jest żołnierzom i oficerom na różnych szczeblach, od pojedynczych aktów odwagi po długotrwałą, wyróżniającą się służbę w warunkach bojowych. Jego przyznanie ma znaczenie zarówno osobiste, jak i formalne (wpływa m.in. na dokumentację służbową i karierę).

Uwagi końcowe

Regulacje dotyczące przyznawania, noszenia i oznaczania Medalu Brązowej Gwiazdy mogą się różnić między rodzajami sił zbrojnych oraz podlegają aktualizacjom w przepisach Departamentu Obrony. Przy opisie konkretnych przypadków najlepiej odwołać się do obowiązujących instrukcji i rozkazów danej formacji.