Urządzenie rozruchowe służy do uruchamiania komputera. Jego nazwa pochodzi od buta, który mieści się na stopie. Słowo bootstrap jest również ściśle powiązane i oznacza, że należy użyć czegoś prostszego, aby uzyskać coś bardziej skomplikowanego, co sprawi, że będzie działać lepiej. Pochodzi ono od angielskiego wyrażenia "pull yourself up by your own bootstraps".
Zanim komputer będzie mógł pracować normalnie, musi posiadać instrukcje systemu operacyjnego, które mówią mu, jak wykonywać podstawowe funkcje. Urządzenie rozruchowe ładuje system operacyjny do pamięci komputera.
Urządzenia, które mogą uruchomić komputer, to zazwyczaj dyski startowe lub napędy rozruchowe (zwykle są to dyski twarde, ale mogą to być dyskietki lub płyty CD). Niektóre komputery sieciowe używają chipów rozruchowych, które dostają system operacyjny przez sieć. Telefony internetowe również używają takich chipów do identyfikacji użytkownika w sieci telefonii komórkowej. Standardy kart startowych mogą umożliwić wielu użytkownikom uruchamianie komputerów kioskowych z pełną prywatnością i dostępem do wszystkich posiadanych przez nich aplikacji. Istnieją również karty startowe lub karty rozszerzeń, które są bardziej trwałe niż karty startowe.
Niektórzy nazywają urządzenie rozruchowe tylko urządzeniem rozruchowym, a urządzenia nieruchome urządzeniami do transmisji danych, chociaż to nie komputer, ale system operacyjny dba o różnicę między nimi.