Robert Edwards
Sir Robert Geoffrey Edwards (27 września 1925 - 10 kwietnia 2013) był brytyjskim naukowcem, który w 2010 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za pracę nad rozwojem zapłodnienia in vitro (IVF). Metoda ta jest czasami nazywana robieniem "dzieci z probówki".
Prace nad swoimi pomysłami rozpoczął w latach 50-tych, a pierwsze dziecko z probówki, Louise Brown, urodziło się 25 lipca 1978 roku. Jego partnerem badawczym od 1968 r. był Patrick Steptoe (1913-1988). Do 2010 roku ponad 4 miliony dzieci urodziło się dzięki metodzie IVF.
Wczesne życie
Edwards służył w wojsku w czasie II wojny światowej. W 1948 r., po zakończeniu wojny, Edwards wyjechał na studia na Uniwersytet Walijski, a następnie w 1951 r. na Uniwersytet Edynburski, gdzie ukończył studia doktoranckie. Jego badania dotyczyły rozwoju embrionów u myszy. W 1957 r. otrzymał stanowisko badawcze w California Institute of Technology. W 1958 r. powrócił do Anglii i rozpoczął pracę w National Institute of Medical Research. Podczas pracy w tym instytucie rozpoczął badania nad zapłodnieniem człowieka. W 1962 r. podjął nową pracę na Uniwersytecie w Glasgow, ale w 1963 r. przeniósł się na Uniwersytet Cambridge. W 1965 roku wrócił do USA, gdzie był wizytującym naukowcem na Johns Hopkins University, a później na University of North Carolina. wrócił do Cambridge i od 1969 roku wykładał fizjologię.
IVF
Chociaż naukowcy odnieśli pewien sukces, zapładniając jaja królicze w laboratorium, Edwards szybko odkrył, że proces ten w przypadku ludzi jest zupełnie inny i o wiele bardziej złożony. Spędził wiele lat na badaniu ludzkiego jaja i tego, w jaki sposób może ono zostać zapłodnione przez plemniki spoza organizmu. Udało mu się zapłodnić jajo w 1969 roku, ale nie doszło do jego rozwoju. Patrick Steptoe był brytyjskim ginekologiem, który wykonał wiele prac przy użyciu laparoskopu do badania jajników. Za pomocą laparoskopu był on w stanie pobrać jajeczka bezpośrednio z jajników. Edwards był w stanie użyć tych jajeczek i z powodzeniem zapłodnić je w probówce, czyli właściwie w naczyniu do hodowli komórkowej. Odkrycie to wywołało wiele debat i dyskusji na temat tego, czy tego rodzaju badania powinny być kontynuowane.
Rodzina
Jego żoną była Ruth Fowler Edwards, wnuczka fizyka Ernesta Rutherforda i córka fizyka Ralpha Fowlera. Ma 5 córek i 12 wnuków.
Śmierć
Edwards zmarł 10 kwietnia 2013 r. po długiej chorobie płuc w Anglii, w wieku 87 lat.
