Otto von Bismarck
Książę Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen książę Lauenburga (1 kwietnia 1815 - 30 lipca 1898) był arystokratą i mężem stanu w XIX wieku w Europie. Jako premier Prus w latach 1862-1890 był głównie odpowiedzialny za zjednoczenie większości z wielu niezależnych krajów niemieckich w nowe Cesarstwo Niemieckie w 1871 r. Został pierwszym kanclerzem Niemiec. Został pierwszym kanclerzem cesarstwa.
Od 1865 roku był Grafem von Bismarck-Schönhausen (hrabia Bismarck-Schönhausen), od 1871 roku Księciem von Bismarck (książę Bismarck), a od 1890 roku Herzogiem von Lauenburg (książę Lauenburg). Początkowo nie chciał tytułu książęcego, ale później go przyjął.
Pomnik Bismarcka, Hamburg
Zjednoczenie Niemiec
W latach sześćdziesiątych XIX wieku wywołał serię wojen, które zjednoczyły większośćpaństw niemieckich z wyjątkiem Austrii w potężne Cesarstwo Niemieckie pod przywództwem Prus. Udało mu się to do 1871 roku i "pozostał niekwestionowanym mistrzem świata w grze w wielostronne szachy dyplomatyczne przez prawie dwadzieścia lat po 1871 roku, [i] poświęcił się wyłącznie, i to z powodzeniem, utrzymaniu pokoju między mocarstwami".
Bismarck prowadził wojny z Danią (1864), Austrią (1866) i Francją (1871). Wszystkie miały na celu uzyskanie większej ilości ziem dla Cesarstwa Niemieckiego. Wojna z Francją miała duże znaczenie w dłuższej perspektywie czasowej. Francja straciła Alzację-Lotaryngię. Zwycięstwo Niemiec, pod wodzą genialnego Helmutha von Moltke, uczyniło z Niemiec najważniejsze państwo w Europie Środkowej.
Po śmierci cesarza i jego syna (Fryderyka III) w 1888 r. rozpoczęła się nowa era, bez Bismarcka i starszego von Moltke, a z cesarzem Wilhelmem II na tronie.
Polityka w domu
Bismarck był bardzo konserwatywny i silnie związany z monarchią. Nie był wielkim zwolennikiem demokracji. Jego najważniejszym celem było wzmocnienie Prus, co osiągnął poprzez zjednoczenie Niemiec. Bismarck próbował powstrzymać ruch socjalistyczny i zmniejszyć władzę Kościoła katolickiego.
Jednym ze sposobów na powstrzymanie socjalizmu było uszczęśliwienie klasy robotniczej. Uczynił to poprzez wprowadzenie wielu reform społecznych, takich jak publiczne ubezpieczenia zdrowotne i wypadkowe, a także emerytury dla osób starszych. System emerytalny Bismarcka był prekursorem nowoczesnego państwa opiekuńczego.
