James Todd Smith (ur. 14 stycznia 1968 r.) jest amerykańskim raperem, aktorem i przedsiębiorcą. Jest bardziej znany pod swoim pseudonimem scenicznym LL Cool J (skrót od Ladies Love Cool James). Urodził się na Long Island w Bay Shore, a dorastał w dzielnicy Hollis na Queens w Nowym Jorku.

Kariera muzyczna

LL Cool J rozpoczął działalność w połowie lat 80., kiedy został odkryty i podpisał kontrakt z wytwórnią Def Jam. Jego debiutancki singiel "I Need a Beat" oraz pierwszy album Radio (1985) szybko zwróciły na niego uwagę i uczyniły go jednym z pionierów komercyjnego hip-hopu. W ciągu dekad zbudował reputację artysty potrafiącego łączyć agresywne, uliczne brzmienia z bardziej melodyjnymi, romantycznymi utworami.

Do jego najbardziej znanych piosenek należą "Mama Said Knock You Out", "I'm Bad", "Rock the Bells", "I Can't Live Without My Radio" i "The Boomin' System". Jako raper wydał trzynaście albumów studyjnych; jego ostatni longplay Authentic ukazał się 30 kwietnia 2013 roku.

Wybrane albumy studyjne

  • Radio (1985)
  • Bigger and Deffer (1987)
  • Walking with a Panther (1989)
  • Mama Said Knock You Out (1990)
  • 14 Shots to the Dome (1993)
  • Mr. Smith (1995)
  • Phenomenon (1997)
  • G.O.A.T. (2000)
  • 10 (2002)
  • The DEFinition (2004)
  • Todd Smith (2006)
  • Exit 13 (2008)
  • Authentic (2013)

Kariera aktorska

Poza muzyką LL Cool J rozwijał również karierę aktorską — występował zarówno w filmach, jak i serialach telewizyjnych. Od 2009 roku jest szeroko rozpoznawalny dzięki roli agenta specjalnego Sama Hanny w serialu kryminalnym CBS NCIS: Los Angeles, gdzie występuje u boku m.in. Chrisa O'Donnella. Rola ta umocniła jego pozycję w show-biznesie jako aktora telewizyjnego i przyczyniła się do wzrostu popularności poza światem hip-hopu.

Styl, wpływ i działalność

LL Cool J jest uważany za jednego z artystów, którzy pomogli wprowadzić hip-hop do głównego nurtu muzycznego. Jego styl łączy surową energetykę z chwytliwymi refrenami i zdolnością do tworzenia singli radiowych, dzięki czemu był atrakcyjny dla szerokiej publiczności. Poza tworzeniem muzyki zajmował się też przedsięwzięciami biznesowymi, występował jako gospodarz różnych wydarzeń oraz angażował się w projekty medialne związane z kulturą hip-hopową.

Nagrody i wyróżnienia

W trakcie kariery LL Cool J otrzymał liczne nominacje i wyróżnienia za osiągnięcia muzyczne i aktorskie. Jego wkład w rozwój hip-hopu oraz wieloletnia obecność na scenie przyniosły mu uznanie zarówno w branży muzycznej, jak i wśród fanów.

Życie prywatne

Cool J jest żonaty z Simone. Para ma dwoje dzieci. LL Cool J publicznie deklaruje swoje przekonania i jest chrześcijaninem. Poza życiem zawodowym angażuje się w działalność charytatywną oraz różne inicjatywy społeczne.

LL Cool J pozostaje postacią znaczącą dla historii hip-hopu — zarówno jako artysta, który odniósł sukces komercyjny już na początku kariery, jak i jako osoba, która utrzymała aktywność i rozpoznawalność w muzyce oraz telewizji przez wiele lat.