W amerykańskim stanie Vermont znajduje się 14 hrabstw. Te hrabstwa razem obejmują 255 jednostek politycznych, w tym 237 miast, 9 miast (city), 5 obszarów nieposiadających osobowości prawnej oraz 4 gore. Każde hrabstwo ma swoją siedzibę, w Vermont tradycyjnie nazywaną shire town.
Krótka historia powstania hrabstw
W 1779 roku terytorium Vermont podzielone było na tylko dwa hrabstwa: część zachodnia nosiła nazwę Bennington County, a część wschodnia — Cumberland County. W kolejnych latach, w szczególności w latach 1780–1781, hrabstwo Cumberland zostało podzielone na kilka nowych hrabstw; część obszaru przeszła też do sąsiedniego New Hampshire (m.in. poprzez utworzenie hrabstwa Washington, które nie jest tożsame ze współczesnym hrabstwem Washington). Warto też zauważyć, że obecne hrabstwo Washington nosiło od początku swojego istnienia w 1810 roku do 1814 roku nazwę Jefferson, zanim przyjęto obecną nazwę.
Co oznacza "shire town"?
Shire town to lokalne określenie siedziby administracyjnej hrabstwa (ang. county seat). W praktyce w tych miejscach znajdują się sądy hrabstw, urzędy i magazyny akt. W Vermont, ze względu na specyfikę podziału administracyjnego, niektóre funkcje są realizowane zarówno w mniejszych miasteczkach, jak i w miastach będących odrębnymi jednostkami.
Lista 14 hrabstw Vermont i ich siedziby (shire towns)
- Addison County — siedziba: Middlebury
- Bennington County — siedziba: Bennington
- Caledonia County — siedziba: St. Johnsbury
- Chittenden County — siedziba: Burlington
- Essex County — siedziba: Guildhall
- Franklin County — siedziba: St. Albans (często rozróżniana na St. Albans City i St. Albans Town)
- Grand Isle County — siedziba: North Hero
- Lamoille County — siedziba: Hyde Park
- Orange County — siedziba: Chelsea
- Orleans County — siedziba: Newport
- Rutland County — siedziba: Rutland
- Washington County — siedziba: Montpelier (stolica stanu)
- Windham County — siedziba: Newfane
- Windsor County — siedziba: Woodstock
Regiony i uwagi
Trzy hrabstwa w północno-wschodniej części stanu — Essex, Orleans i Caledonia — są powszechnie określane jako Northeast Kingdom. Region ten charakteryzuje się niską gęstością zaludnienia, rozległymi obszarami leśnymi i rolniczym krajobrazem oraz odrębnym charakterem kulturowym w porównaniu z resztą Vermont.
W praktyce administracyjnej Vermont spotyka się także szczególne jednostki terytorialne, takie jak gore (niewielkie, często słabo zaludnione obszary), oraz obszary nieposiadające osobowości prawnej. Nie wszystkie funkcje lokalnej administracji muszą być realizowane wyłącznie w formalnej siedzibie hrabstwa — część usług może być świadczona w większych miastach regionu.
Źródła i dalsze informacje
Podstawowe informacje o liczbie hrabstw, jednostek administracyjnych oraz historycznym kształtowaniu się podziału terytorialnego Vermont znajdują się w dokumentach stanowych i opracowaniach historycznych dotyczących powstania hrabstw w latach końca XVIII i początku XIX wieku. Dla zainteresowanych warto przyjrzeć się szczegółowym mapom administracyjnym oraz rejestrom sądowym, gdzie zazwyczaj podawane są aktualne siedziby i zakresy kompetencji poszczególnych urzędów.
