Larry Walters

Geneza jego planu

Walters zawsze marzył o lataniu. Nie mógł zostać pilotem w Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych, ponieważ nie widział wystarczająco dobrze. Walters po raz pierwszy pomyślał o wykorzystaniu balonów meteorologicznych do latania w wieku 13 lat. Wpadł na ten pomysł, gdy zobaczył balony zwisające z sufitu w sklepie z militarnymi zapasami. Dwadzieścia lat później postanowił spróbować. Zaplanował przymocowanie kilku dużych balonów wypełnionych helem do swojego wózka, a następnie uniesienie się nad swoim podwórkiem. Planował pozostać w powietrzu przez kilka godzin na wysokości około 30 stóp. Miał pistolet na kulki, aby rozbić kilka balonów i miękko zejść na ziemię.

Przygotowanie i uruchomienie

W 1982 r. Walters i jego dziewczyna, Carol Van Deusen, kupili 45 ośmiostopowych balonów meteorologicznych. Zbiorniki z helem dostali od kalifornijskiej firmy Toy Time Balloons. Posłużyli się fałszywym listem od jego pracodawcy, FilmFair Studios. Pisano w nim, że balony są przeznaczone do reklamy telewizyjnej.

Poszli na podwórko domu przy 1633 W. 7th St. w San Pedro. Walters przymocował balony do swojego krzesła, napełnił je helem. Założył spadochron i użył pasów, aby utrzymać się na krześle. Wziął ze sobą pistolet na pelety, CB radio, kanapki, zimne piwo i aparat fotograficzny. Jego przyjaciele przecięli linę, która przywiązała fotel do Jeepa i fotel Waltersa bardzo szybko wzniósł się w górę. Wkrótce znalazł się na wysokości 15 000 stóp w powietrzu.

Na początku bał się wystrzelić jakiekolwiek balony. Myślał, że może zmienić kierunek krzesła i wypaść. Nie mógł kontrolować, w którą stronę się porusza. Powoli przeleciał nad Long Beach i przeniósł się w przestrzeń, gdzie samoloty przylatywały na lotniskoLong Beach.

Użył swojego CB radia, aby skontaktować się z ludźmi na ziemi. Niektórzy nagrywali rozmowę. Walters poprosił ich, by przekazali lotnisku, co się dzieje. Poprosił ich również, aby przekazali ludziom, że nic mu nie jest.

Po 45 minutach na niebie, strzelił kilka balonów. Wtedy przypadkowo upuścił swój pistolet na pellety. Powoli schodził w dół, aż kable zwisające z balonu zaczepiły się o linię elektryczną. Spowodowało to przerwę w dostawie prądu w jednej z dzielnic Long Beach na 20 minut. Walters był w stanie wspiąć się na ziemię.

Aresztowanie

Policja z Long Beach już na niego czekała. Natychmiast go aresztowali. Reporter zapytał Larry'ego, dlaczego to zrobił. Walters odpowiedział: "Człowiek nie może siedzieć bezczynnie."

Początkowo Walters został ukarany grzywną w wysokości 4000 USD za złamanie Federalnych Przepisów Lotniczych USA. Walters starał się o anulowanie grzywny. Została ona zmniejszona do 1,500 USD.

Sława

Walters za swoją przygodę otrzymał główną nagrodę od Bonehead Club of Dallas. Występował w programach telewizyjnych takich jak The Tonight Show i Late Night with David Letterman. W 1982 roku otrzymał nagrodę specjalną na rozdaniu nagród Darwina.

W programie telewizyjnym Pogromcy Mitów zrobili lot podobny do tego, jaki wykonała Walters. Użyli jednak liny, aby krzesło nie poszybowało zbyt wysoko. Jeden z prowadzących program wzniósł się na wysokość około 30 metrów. Powoli wracał w dół, strzelając do balonów z pistoletu na kulki.

Późniejsze lata

Larry podarował wózek z lotu chłopcu o imieniu Jerry, ponieważ chłopiec go polubił. Później Walters zdał sobie sprawę, że to był błąd, kiedy Instytut Smithsona poprosił go o przekazanie go do swojego muzeum. Dwadzieścia lat później, Jerry skontaktował się z Markiem Barrym. Barry jest pilotem, który napisał o Waltersie i stworzył stronę internetową o jego locie. Krzesło wciąż siedziało w garażu Jerry'ego i miało kilka oryginalnych lin i dzbanków z wodą.

Walters powiedział, że marzył o takim locie od dwudziestu lat. I że gdyby nie spróbował, to by zwariował. Nie sądził, że osiągnięcie swojego celu w życiu wywoła tyle emocji i rozśmieszy tylu ludzi.

Po locie zrezygnował z pracy jako kierowca ciężarówki. Wystąpił w reklamie Timexa na początku lat 90-tych, wygłaszał też przemówienia, które miały pomóc ludziom nabrać pewności siebie. Ale nigdy nie zarobił dużo pieniędzy na byciu sławnym. Walters wędrował po górach San Gabriel i pracował jako wolontariusz dla Służby LeśnejStanów Zjednoczonych. Rozstał się z dziewczyną po 15 latach. Czasami pracował jako ochroniarz.

W 1993 r. Walters strzelił sobie w serce w lesie narodowym w Angeles i zmarł. Miał 44 lata.

Kent Couch jest właścicielem stacji benzynowej z Bend w stanie Oregon. Przeleciał 240 mil na swoim krześle ogrodowym w sobotę 7 lipca 2007 roku. Wylądował na polu około 3 i pół mili na północny zachód od North Powder w Oregonie, niedaleko Idaho. Przeleciał średnio 22 mile na godzinę. Do swojego krzesła przywiązał 105 dużych balonów z helem. Couch użył plastikowych worków wypełnionych 75 litrami wody jako ciężaru, aby zrównoważyć balony. Couch miał pistolet BB, aby strzelać do balonów i zacząć schodzić w dół podczas tego pierwszego lotu. Próbował ponownie i nauczył się jak wypuszczać hel z balonów i schodzić w dół bardziej ostrożnie. 5 lipca 2008 roku Couch w końcu osiągnął swój cel. Udał się w podróż do innego stanu i wylądował swoim wózkiem w zachodnim Idaho. Podróż wyniosła 240 mil i zajęła 9 godzin i 12 minut.

20 kwietnia 2008 roku brazylijski ksiądz rzymskokatolicki Adelir Antonio de Carli odbył lot z użyciem krzesła i 1000 balonów z helem. Nie sprawdził prognozy pogody i wpadł w burzę. Miał GPS, ale nie wiedział, jak go używać. Rozbił się w morzu. Brazylijska marynarka wojenna znalazła jego ciało w pobliżu przybrzeżnej platformy wiertniczej 4 lipca 2008 roku. Ten nieudany lot przyniósł mu Nagrodę Darwina w 2008 roku.

Wielu innych ludzi próbowało latać z balonami w ten sam sposób. Niektórym udało się nawet wznieść wyżej niż Larry.

• Cluster ballooning, nowoczesne, bardziej ostrożne podejście do pierwotnego celu Larry'ego.