Katharine Hepburn (12 maja 1907 – 29 czerwca 2003) była amerykańską aktorką, której kariera zawodowa trwała ponad 60 lat. Uważana jest za jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych aktorek w historii kina. Była nominowana do 12 Oscarów i zdobyła rekordowe cztery nagrody Akademii w kategorii najlepszej aktorki.
Hepburn urodziła się w Hartford w Connecticut w rodzinie o tradycjach społeczno-politycznych; jej matką była działaczka na rzecz praw wyborczych kobiet. Studiowała na Bryn Mawr College, gdzie uzyskała dyplom w 1928 roku, a jeszcze tego samego roku zadebiutowała na Broadwayu, rozpoczynając karierę sceniczną.
Wejście do Hollywood i wczesne lata
Do filmu przeszła na początku lat 30. Jej ekranowy debiut to rola w "A Bill of Divorcement" w reżyserii George'a Cukora, u boku Johna Barrymore (1932). W 1933 roku zdobyła pierwszego Oscara za rolę w filmie Morning Glory, ale mimo wczesnego sukcesu w drugiej połowie lat 30. przeżywała zawodowy kryzys i stała się w pewnym okresie mniej popularna.
Odrodzenie i największe role
Ponowne uznanie przyniosła jej rola w spektaklu i filmie The Philadelphia Story (1940), a w kolejnych dekadach jej kariera nabrała ponownie rozpędu. W 1942 roku wystąpiła w komedii "Kobieta roku" u boku Spencera Tracy. Para filmowa Hepburn–Tracy stała się jedną z najsłynniejszych w historii kina; aktorzy występowali wspólnie w wielu filmach, m.in. w takich tytułach jak Żebro Adama czy Zgadnij, kto idzie na kolację. Współpraca artystyczna przerodziła się w długotrwały, prywatny związek – romans, który trwał aż do śmierci Tracy w 1967 roku. Nie wzięli jednak ślubu, ponieważ Tracy nie chciał się rozwieść ze swoją żoną.
Życie osobiste
Wcześniej Hepburn była zamężna z Ludlowem Ogdenem Smithem w latach 1928–1934. Miała też znaczące związki z Lelandem Haywardem oraz z HowardemHughesem. Jej wizerunek w mediach — niezależna, silna kobieta, często ubrana w spodnie i odrzucająca konwenanse — przyczynił się do trwałej legendy artystki jako postaci nietuzinkowej zarówno na ekranie, jak i poza nim.
Osiągnięcia i dorobek
Przez ponad sześć dekad pracy Hepburn zdobyła cztery Oscary dla najlepszej aktorki (między innymi za role w takich filmach jak Morning Glory, Guess Who's Coming to Dinner, The Lion in Winter i On Golden Pond) oraz wiele innych wyróżnień. Była też aktywna teatralnie i telewizyjnie, a jej styl gry i osobowość wywarły duży wpływ na kolejne pokolenia aktorek.
Jej autobiografia, Me: Stories of My Life, ukazała się w 1991 roku i zawierała wspomnienia z bogatej kariery oraz refleksje na temat życia prywatnego i zawodowego.
Katharine Hepburn zmarła 29 czerwca 2003 roku o godzinie 14:50 w Fenwick, w rodzinnym domu Hepburnów w Old Saybrook, Connecticut. Miała 96 lat; przyczyną zgonu były naturalne następstwa starości. Jej legenda i wkład w rozwój kina pozostają do dziś powszechnie uznawane.