Dymitr Iwanowicz Mendelejew — twórca układu okresowego pierwiastków

Mendelejew urodził się we wsi Wierchnie Aremzyani, niedaleko Tobolska, jako syn Iwana Pawłowicza Mendelejewa i Marii Dmitriewny Mendelejewej (z domu Kornilewej). Jego dziadkiem był Paweł Maksymowicz Sokołow, duchowny Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej z obwodu twerskiego. Iwan, wraz z rodzeństwem, otrzymał nowe nazwiska, uczęszczając do seminarium teologicznego. W późniejszym okresie życia wynalazł układ okresowy pierwiastków.

Uważa się, że Mendelejew był najmłodszym z 14 rodzeństwa, ale dokładna liczba różni się w zależności od źródeł. W wieku 13 lat, po śmierci ojca i zniszczeniu fabryki matki przez pożar, Mendelejew uczęszczał do gimnazjum w Tobolsku.

W 1849 r. uboga już rodzina Mendelejewa udała się do Petersburga, gdzie w 1850 r. wstąpił do Głównego Instytutu Pedagogicznego. Po ukończeniu studiów gruźlica spowodowała, że w 1855 r. przeniósł się na Półwysep Krymski na północnym wybrzeżu Morza Czarnego. Tam został mistrzem naukowym w gimnazjum nr 1 w Simferopolu. Do Petersburga powrócił w pełni sił w 1857 roku.

Inni w latach sześćdziesiątych XIX wieku sugerowali, że elementy grupują się razem. Na przykład John Newlands opublikował w 1865 roku swoje Prawo Oktawy. Brak miejsca na nieodkryte elementy i umieszczenie dwóch elementów w jednym polu zostały skrytykowane i jego pomysły nie zostały zaakceptowane. Innym był Lothar Meyer, który w 1864 roku opublikował pracę opisującą 28 pierwiastków. Żaden z nich nie próbował przewidzieć nowych pierwiastków. W 1863 roku znanych było 56 pierwiastków, a nowy pierwiastek odkrywany był w tempie około jednego rocznie.

Mendelejew wniósł również inne ważne wkłady do chemii. Rosyjski chemik i historyk nauki L.A. Czugajew nazwał go "genialnym chemikiem, pierwszorzędnym fizykiem, owocnym badaczem w dziedzinie hydrodynamiki, meteorologii, geologii, niektórych gałęzi technologii chemicznej (na przykład materiałów wybuchowych, ropy naftowej i paliw) i innych dyscyplin sąsiadujących z chemią i fizyką, gruntownym znawcą przemysłu chemicznego i przemysłu w ogóle, oryginalnym myślicielem w dziedzinie ekonomii". Mendelejew był jednym z założycieli, w 1869 roku, Rosyjskiego Towarzystwa Chemicznego. Pracował nad teorią i praktyką handlu protekcjonistycznego oraz nad rolnictwem.