Gdy eksperyment naukowy zostanie przeprowadzony prawidłowo, da wymierny wynik. W każdym momencie system (eksperyment) będzie znajdował się w jednym z kilku możliwych stanów. Na koniec, eksperyment będzie w stanie końcowym. W każdym momencie będzie można zmierzyć stan systemu.
Eksperymenty przeprowadzane w mechanice kwantowej działają w ten sam sposób. Różnica w stosunku do mechaniki klasycznej polega na tym, że w każdym momencie kilka stanów nakłada się (nakłada się) na siebie, aby opisać stan, w jakim znajduje się eksperyment. Stany te nazywane są eigenstatami. W taki sam sposób jak w mechanice klasycznej, jeśli pomiar jest dokonywany, to istnieje jeden wynik. Wynik ten jest wartością własną jednego z eigenstatów. Oznacza to, że pomiar zredukuje kilka możliwych stanów do jednego stanu poprzez zsumowanie ich razem. Po pomiarze system będzie w stanie, który został zmierzony. W interpretacji kopenhaskiej redukcja ta nazywana jest falowym załamaniem funkcji. Załamanie jest jednym z dwóch procesów, dzięki którym systemy kwantowe ewoluują w czasie. Drugim jest ciągła ewolucja za pomocą równania Schrödingera.
W artykule opublikowanym w 1927 r. Werner Heisenberg jako jeden z pierwszych wyjaśnił tę sytuację. Wynik ten jest kontrowersyjny. Erwin Schrödinger wykorzystał eksperyment myślowy kota Schrödingera, aby pokazać tę kontrowersję.