Virgin Killer to czwarty album niemieckiego zespołu heavy metalowego Scorpions, wydany w 1976 roku. Płyta pokazała zespół rozwijający cięższe, bardziej energetyczne brzmienie niż we wcześniejszych nagraniach i pomogła Scorpions zdobyć słuchaczy poza Europą. Choć materiały z tego okresu nie przyniosły jeszcze światowej sławy jak późniejsze albumy, Virgin Killer bywa uznawany za ważny etap w rozwoju stylu grupy — zawiera surowsze gitarowe riffy i krótsze, bardziej bezpośrednie utwory, które z czasem stały się elementem charakterystycznym ich repertuaru.
Okładka i reakcje
Najbardziej zapamiętywaną i kontrowersyjną częścią wydania była okładka: fotografia przedstawiająca nagą młodą dziewczynę z nakładką imitującą rozbite szkło. Obraz wywołał natychmiastowe i długotrwałe dyskusje na temat granic sztuki, seksualizacji nieletnich i odpowiedzialności wydawcy. Niektórzy członkowie zespołu tłumaczyli, że koncepcja miała symbolizować niewinność i kruchość, inni przyznawali, że czują się źle z jej publikacją i żałowali wyboru tej grafiki.
W odpowiedzi na krytykę w różnych krajach album był wydawany z alternatywnymi okładkami — typowo zastępowano grafikę fotografią zespołu lub prostą, czarną okładką. Niektóre magazyny i strony internetowe, takie jak Cracked i Gigwise.com, wymieniły tę oprawę jako jedną z najgorszych okładek albumów wszech czasów, wskazując zarówno na kontrowersyjny motyw, jak i na efektowność, która dla wielu osób przekraczała granice dobrego smaku.
Blokada w Wielkiej Brytanii (2008) i reakcje publiczne
W 2008 roku angielska strona Wikipedii poświęcona Virgin Killer została umieszczona na czarnej liście (liście złych treści) przez brytyjską organizację Internet Watch Foundation (IWF). Z tego powodu wielu głównych dostawców usług internetowych (ISP) w Wielkiej Brytanii zablokowało dostęp do tej strony. Działanie to wywołało szeroką debatę na temat cenzury w sieci, granic katalogowania treści i skutków automatycznych filtrów — krytycy wskazywali na problem nadmiernej ingerencji w dostęp do informacji, zwolennicy podkreślali konieczność ochrony materialów uznanych za nieodpowiednie. IWF nazwała okładkę "nieprzyzwoitą".
Dziedzictwo
Mimo że okładka przyćmiła w opinii publicznej część muzycznego wkładu albumu, Virgin Killer jest pamiętany przede wszystkim jako istotny krok w rozwoju Scorpions i jako przykład sytuacji, w której oprawa graficzna wpłynęła na odbiór całego wydawnictwa. W późniejszych wznowieniach i edycjach kompaktowych zwykle stosowano alternatywne grafiki, a sama płyta pozostaje ważną pozycją dla fanów wczesnego okresu zespołu.