Wypadek w elektrowni jądrowej Three Mile Island
Wypadek w elektrowni jądrowej Three Mile Island w Pensylwanii w 1979 r. był "najważniejszym wydarzeniem w pięćdziesięcioletniej historii regulacji energetyki jądrowej w Stanach Zjednoczonych". Wiele osób postrzegało to wydarzenie jako punkt zwrotny dla energetyki jądrowej w Stanach Zjednoczonych. Elektrownia Three Mile Island znajduje się w pobliżu Harrisburgaw Pensylwanii. Awaria rozpoczęła się w środę 28 marca 1979 roku i spowodowała częściowe stopienie się rdzenia w drugim bloku elektrowni jądrowej. Reaktor wodny ciśnieniowy bloku 2 miał moc 900 MWe.
Łańcuch zdarzeń, które doprowadziły do kryzysu w zakładzie TMI, obejmował kilka drobnych awarii sprzętu, których błędy operatora drastycznie się pogłębiły, co doprowadziło do poważnego wypadku. Wypadek na wyspie Three Mile Island jest w dużej mierze postrzegany jako awaria zarządzania kryzysowego. Według jednego z recenzentów książki:
Operatorzy reaktorów nie zostali przeszkoleni w zakresie postępowania w razie wypadku, a NRC nie nawiązał skutecznej komunikacji z przedsiębiorstwami użyteczności publicznej. Ponadto, po wystąpieniu awarii, linie uprawnień okazały się być źle określone. Opinia publiczna otrzymała sprzeczne raporty, które wywołały niepotrzebną panikę i ewakuację. To właśnie te systemowe słabości systemu regulacyjnego pozwoliły utalentowanym osobom na popełnienie błędów, które popełniły.
Duża część rdzenia reaktora TMI-2 uległa stopieniu, chociaż fakt częściowego stopienia nie stał się oczywisty aż do roku 1985. Największym źródłem niepokoju podczas kryzysu TMI był pęcherzyk wodoru, który uformował się w górnej części zbiornika ciśnieniowego, w którym znajdował się rdzeń:
Chociaż opinie były różne, niektórzy eksperci od reaktorów obawiali się, że z czasem pęcherzyk wodoru może stać się łatwopalny lub, co mniej prawdopodobne, wybuchowy poprzez połączenie z wolnym tlenem w zbiorniku. Jeśli pęcherzyk spłonie lub wybuchnie, może on rozerwać zbiornik ciśnieniowy i wepchnąć uszkodzony rdzeń reaktora do budynku szczelnego. Utrata zbiornika nie spowodowałaby nieuniknionego naruszenia bariery ochronnej, ale zwiększyłaby ryzyko katastrofalnego uwolnienia promieniowania.
Ostatecznie, wypadek na wyspie Three Mile Island, choć "spowodował poważny kryzys, nie spowodował katastrofy zdrowia publicznego". W obliczu stopienia się rdzenia, utrzymał się zbiornik ciśnieniowy i nie doszło do naruszenia struktury uszczelniającej zakładu. Do atmosfery wydostały się jedynie "niewielkie ilości najbardziej niebezpiecznych form lotnego promieniowania". Czyszczenie TMI-2 trwało 11 lat i kosztowało około 1 mld USD.
J. Samuel Walker sugeruje, że awaria TMI wywołała powszechną krytykę technologii energii jądrowej, przemysłu jądrowego i NRC. Krytycy zarzucali przemysłowi i NRC słabe wyniki zarówno przed awarią, jak i po jej zakończeniu. Międzynarodowa uwaga, jaką przyniósł kryzys, podwoiła determinację ruchu antyjądrowego i zwiększyła jego wiarygodność. Prawdopodobnie amerykański przemysł jądrowy nigdy się nie odbudował.
Walker donosi, że badania, w których poszukiwano długotrwałych efektów promieniowania w wyniku wypadku, doprowadziły do sprzecznych wniosków, ale wydaje się, że każdy wzrost zachorowań na raka jest na tyle nieznaczny, że wystąpił przez przypadek.
Elektrownia jądrowa Three Mile Island. Reaktory topiące się znajdują się w mniejszych kopułach o zaokrąglonych wierzchołkach.
Prezydent Jimmy Carter opuszcza wyspę Three Mile Island w Middletown w Pensylwanii, 1 kwietnia 1979 r.
Ekipa sprzątająca pracująca nad usunięciem promieniowania na wyspie Three Mile Island
Pytania i odpowiedzi
P: Jaka była data wypadku w Three Mile Island?
A: Wypadek w Three Mile Island miał miejsce 28 marca 1979 roku.
P: Gdzie wydarzył się wypadek w Three Mile Island?
A: Wypadek w Three Mile Island miał miejsce w elektrowni jądrowej Three Mile Island w Pensylwanii.
P: Jak duży był reaktor wodny ciśnieniowy bloku 2?
O: Reaktor wodny ciśnieniowy bloku 2 miał moc 900 MWe.
P: Co spowodowało kryzys w elektrowni TMI?
O: Kryzys w elektrowni TMI był spowodowany kilkoma drobnymi awariami urządzeń, które zostały drastycznie spotęgowane przez błędy operatora.
P: Co było największym źródłem obaw podczas kryzysu w TMI?
O: Podczas kryzysu w TMI istniały duże obawy dotyczące bańki wodorowej, która utworzyła się w górnej części zbiornika ciśnieniowego, w którym znajdował się rdzeń. Obawiano się, że bańka ta może stać się łatwopalna lub wybuchowa i potencjalnie doprowadzić do pęknięcia zbiornika ciśnieniowego i wepchnięcia uszkodzonego rdzenia reaktora do budynku izolacyjnego.
P: Czy w wyniku tego zdarzenia doszło do naruszenia izolacji? O: Pomimo częściowego stopienia się reaktora, w wyniku tego zdarzenia nie doszło do naruszenia struktury bezpieczeństwa. Jedynie "niewielkie ilości" lotnego promieniowania wydostały się do atmosfery.
P: Jak długo trwało sprzątanie po tym wypadku i ile to kosztowało? O: Sprzątanie po tym wypadku trwało 11 lat i kosztowało około 1 miliarda USD.
