The National Museum of Computing to muzeum w Wielkiej Brytanii zajmujące się kolekcjonowaniem, konserwacją i przywracaniem do działania historycznych systemów komputerowych. Siedziba muzeum znajduje się w Bletchley Park w Milton Keynes, Buckinghamshire. Zostało otwarte w 2007 roku. Budynek — Block H — został wzniesiony w 1944 roku i pod koniec II wojny światowej mieścił sześć maszyn Colossus. Był to jeden z pierwszych na świecie ośrodków wykorzystania elektronicznych komputerów cyfrowych w praktyce wojennej — Colossus pomagały w łamaniu szyfrów wykorzystywanych przez Niemcy.
Colossus i historia łamania szyfrów
W muzeum znajduje się pełna, wierna rekonstrukcja komputera Colossus, zbudowana przez zespół pasjonatów i specjalistów z inicjatywy odbudowy tej przełomowej maszyny. Colossus — projekt zrealizowany podczas II wojny światowej — służył do zautomatyzowanego przeszukiwania i analizowania szyfrów Lorenz (tzw. Tunny). W Bletchley Park prowadzono operacje związane z odszyfrowywaniem zaszyfrowanych komunikatów, a muzealna wystawa przedstawia najważniejsze i najbardziej skomplikowane działania związane z łamaniem kodów, które były wykonywane tutaj podczas II wojny światowej. Ekspozycja wyjaśnia techniczne i historyczne tło prac kryptologicznych oraz rolę, jaką odegrały one w skróceniu wojny.
Co można zobaczyć i doświadczyć
Muzeum prezentuje nie tylko urządzenia z lat 40., ale też rozwój informatyki aż do współczesności. Obok rekonstrukcji Colossus można zobaczyć działające zabytkowe maszyny, m.in. komputery typu dekatron (WITCH/Harwell Dekatron), minikomputery, historyczne mainframe’y, a także kolekcję mikrokomputerów i konsol do gier. Ekspozycje mają charakter zarówno muzealny, jak i interaktywny — wiele eksponatów jest utrzymywanych w stanie roboczym i regularnie demonstrowanych zwiedzającym. Muzeum organizuje pokazy, wykłady, warsztaty edukacyjne dla szkół i dorosłych oraz wydarzenia poświęcone retrokomputingowi, programowaniu i historii technologii.
Misja, organizacja i zwiedzanie
Choć znajduje się na terenie "kampusu" Bletchley Park, The National Museum of Computing jest całkowicie odrębną organizacją charytatywną. Nie otrzymuje stałego finansowania publicznego — działa dzięki darowiznom, wpływom z biletów, sponsoringowi i pracy wolontariuszy. Muzeum stara się utrzymywać jak najwięcej eksponatów w stanie działającym, więc wiele projektów konserwacyjnych i rekonstrukcyjnych jest realizowanych przez specjalistów-ochotników. Bilety wstępu do muzeum są oddzielne od biletów wstępu do innych instytucji na terenie Bletchley Park; informacje o godzinach otwarcia, cenach biletów i specjalnych wydarzeniach najlepiej sprawdzić na oficjalnej stronie muzeum przed planowaną wizytą.
Dlaczego warto odwiedzić: to miejsce ważne nie tylko dla miłośników historii technologii, ale też dla każdego, kto chce zrozumieć początki współczesnej informatyki, rolę kryptografii w historii oraz zobaczyć historyczne maszyny działające na własne oczy.