Sweetener to czwarty studyjny album amerykańskiej piosenkarki Ariany Grande. Został wydany 17 sierpnia 2018 roku. Grande ujawniła nazwę albumu i kilka jego utworów na The Tonight Show z Jimmym Fallonem 1 maja 2018 roku. Główny singiel albumu, "No Tears Left to Cry", osiągnął numer jeden w Australii i pierwszą trójkę w USA, Wielkiej Brytanii i Kanadzie.

Nie ogłaszając początkowo daty wydania albumu, Grande ujawniła Fallonowi, że będzie "robić coś specjalnego" 20. dnia każdego miesiąca aż do premiery albumu, jak na przykład występ na 2018 Billboard Music Awards 20 maja 2018 roku. Ogłosiła, że będzie współpracować z Pharrellem Williamsem, Nasem i długoletnimi współpracownikami Maxem Martinem, Ilyą i Savanem Kotechą.

Album znalazł się na szczycie listy przebojów Billboard200, z 231 000 kopii wysłanych i streamowanych w pierwszym tygodniu w USA.

Muzyka i tematyka

Sweetener łączy w sobie elementy popu, R&B, neo-soulu i eksperymentów elektronicznych. Produkcja albumu oscyluje między bardziej minimalistycznymi, dusznymi aranżacjami a jasnymi, tanecznymi podkładami. Teksty poruszają motywy uzdrawiania emocjonalnego, odnajdywania nadziei po traumie, miłości i empowermentu. W kilku utworach Grande odnosi się także do doświadczeń związanych z atakiem w Manchesterze z 2017 roku oraz do swojego życia osobistego w okresie tworzenia płyty.

Współprace i produkcja

Przy albumie pracowali zarówno wieloletni współpracownicy Ariany, jak i nowi producenci. Wśród osób wymienionych w zapowiedziach i kredytach znaleźli się m.in. Pharrell Williams, Nas, Max Martin, Ilya i Savan Kotecha. Oprócz nich w produkcji brali udział także inni producenci i inżynierowie dźwięku współpracujący wcześniej z Grande oraz świeże nazwiska, co wpłynęło na zróżnicowane brzmienie albumu. Na płycie pojawiają się też gościnne wokale i elementy kontrybucji różnych artystów.

Single i promocja

  • No Tears Left to Cry – główny singiel wydany przed premierą albumu; przyniósł międzynarodowy sukces radiowy i streamingowy oraz znakomicie przyjął się w zestawieniach.
  • God Is a Woman – singiel promujący album, doceniony za zmysłowy wokal i odważną aranżację.
  • Breathin – utwór poruszający tematykę lęków i radzenia sobie ze stresem, również promowany radiowo.
  • Break Up with Your Girlfriend, I'm Bored – kolejny singiel, który zdobył dużą popularność i trafił do rozgłośni na całym świecie.

Promocja albumu obejmowała występy telewizyjne (m.in. The Tonight Show), spektakularne wykonania na galach (np. Billboard Music Awards) oraz aktywną obecność w mediach społecznościowych. Po wydaniu płyty Ariana zorganizowała trasę koncertową Sweetener World Tour, podczas której wykonywała większość utworów z albumu.

Odbiór krytyczny i nagrody

Krytycy oceniali Sweetener w większości pozytywnie, chwaląc aranżacje, dojrzałość wokalną oraz eksperymenty produkcyjne, choć część recenzentów wskazywała na nierówny poziom niektórych utworów. Za album Grande otrzymała ważne wyróżnienia — między innymi zdobyła nagrodę Grammy w kategorii Best Pop Vocal Album (na 61. gali Grammy w 2019 roku), co było istotnym potwierdzeniem uznania ze strony branży muzycznej.

Wyniki komercyjne

Poza debiutem na pierwszym miejscu listy Billboard200 (z 231 000 wysłanych i streamowanych kopii w pierwszym tygodniu w USA), album osiągnął wysokie pozycje na listach w wielu krajach i uzyskał duże wskaźniki streamingu. Single z płyty cieszyły się silną rotacją radiową i playlistową, co przełożyło się na trwałą obecność utworów w międzynarodowych zestawieniach.

Wpływ i dziedzictwo

Sweetener uznawany jest za przełomowy moment w karierze Ariany Grande — w którym artystka rozszerzyła swoje brzmienie, podjęła odważniejsze decyzje produkcyjne i wzmocniła swoje artystyczne tożsamości. Album przyczynił się do umocnienia pozycji Grande jako jednej z czołowych popowych wokalistek swojego pokolenia oraz zainspirował dalsze eksperymenty w jej późniejszych wydawnictwach.