Straight pool, zwany również 14.1 ciągły lub po prostu 14.1, jest formą bilardu kieszonkowego (pool). Był to w przeszłości najpopularniejszy sport turniejowy w poolu, zanim na czoło wysunęły się szybsze formaty, takie jak dziewięciopiłka, a w mniejszym stopniu ośmiopiłka. To klasyczna gra z historii basenu, szczególnie silnie zakorzeniona w Stanach Zjednoczonych — i była tematem kultowego filmu z 1961 roku The Hustler.

W grze prostej zawodnik może próbować wbić dowolną bilę znajdującą się na stole. Celem jest osiągnięcie wcześniej ustalonej liczby punktów — za każdą wbitą prawidłowo bilę przyznawany jest jeden punkt. W domowych partiach celem bywa często 100 punktów, w rozgrywkach zawodowych standardem są mecze do 150 punktów. Gra w 14.1 jest grą typu call-pocket — przy każdym strzale gracz musi zadeklarować, którą bilę i do której kieszeni zamierza wbić. Dopóki trafienie jest legalne i bila wpada do wywołanej kieszeni, przyznawany jest punkt niezależnie od tego, czy inne bile także weszły do łuzy.

Zasady gry

  • Ustawienie bil: Standardowo układa się 15 bil w trójkąt. W praktyce, gdy gracz wbije 14 bil podczas serii, pozostawioną jedną bilę ustawia się na swoim miejscu (na tzw. "spocie"), a pozostałe 14 jest ponownie układanych w trójkąt tak, aby możliwe było "rozbicie" tego nowego ustawienia i kontynuacja serii.
  • Strzał legalny: Po uderzeniu bilą rozbijającą (bilą białą) musi nastąpić kontakt z bilą docelową; poza tym, aby strzał został uznany za legalny, po kontakcie albo musi wpaść jakaś bila do kieszeni, albo jakakolwiek bila (w tym biała) musi dotknąć bandy. Niedopełnienie tego warunku to faul.
  • Faule i punkty ujemne: Za faul zwykle nalicza się karę punktową (najczęściej -1 punkt). W 14.1 obowiązują też zasady dotyczące kolejnych fauli — trzy kolejne faule popełnione przez tego samego gracza przeważnie skutkują dodatkową karą punktową (zwykle większą, stosowaną przez regulaminy turniejowe). Dokładne sankcje mogą się różnić w zależności od regulaminu organizatora.
  • Call-pocket: Trzeba zadeklarować bilę i kieszeń przy każdym strzale; nie dotyczy to sytuacji, gdy celem jest zagranie taktyczne (safety) — wówczas deklaracja zależy od lokalnych ustaleń.
  • Przerwanie i kontynuacja serii: Gdy podczas serii zostaje na stole tylko jedna bila, pozostałe 14 jest ponownie ustawiane (zostawiając miejsce dla tej jednej), a gracz wykonuje tzw. rozbicie racku, czyli uderzenie mające na celu rozbicie ponownego ustawienia i umożliwienie dalszego kontynuowania serii.

Historia

14.1 wywodzi się z tradycji poolu z końca XIX i początku XX wieku i przez wiele dekad było królową rozgrywek turniejowych. W Polsce i Europie gra była znana, ale największą popularność osiągnęła w Stanach Zjednoczonych. Z biegiem czasu, wraz z promocją widowiskowych, szybszych formatów (przede wszystkim dziewięciopiłki), popularność prostego poolu zmalała na rzecz gier krótszych i bardziej telewizyjnych. Niemniej 14.1 pozostaje cenione przez graczy za głębię taktyczną i wymagania dotyczące kontroli bil i planowania długich sekwencji.

Rekordy i słynni zawodnicy

  • Do najbardziej rozpoznawalnych nazwisk związanych z prostą pulą należy Willie Mosconi — legendarny amerykański zawodnik i wielokrotny mistrz. W 1954 roku ustanowił imponujący rekord serii, który przez wiele dekad był symbolem doskonałości w tej odmianie gry.
  • Innymi wybitnymi graczami w historii 14.1 byli m.in. Ralph Greenleaf i kilku innych mistrzów pierwszej połowy XX wieku oraz znani współcześni specjaliści od poolu, zwłaszcza z USA, Europy, Japonii i Filipin, gdzie gra nadal cieszy się uznaniem.
  • Warto zauważyć, że rekordy dotyczące najdłuższej nieprzerwanej serii bywają różnie klasyfikowane (zależnie od warunków, turnieju czy sposobu dokumentacji), więc porównania powinny uwzględniać kontekst.

Strategia i technika

14.1 to przede wszystkim gra pozycyjna i planowania. Kluczowe elementy to:

  • precyzyjne ustawianie białej (cue ball control) tak, aby po wbiciu jednej bili mieć dogodną pozycję na następną,
  • umiejętność rozbijania ponownego raku w sposób, który otworzy stół i pozwoli kontynuować serię,
  • gra defensywna (safety), gdy brak jest czystego, bezpiecznego układu do kontynuacji — w 14.1 taktyka ta jest często równie ważna jak trafienia,
  • umiejętność planowania długich sekwencji (pattern play), czyli przewidywania kilku zagrań do przodu i rozwiązywania trudnych układów.

Turnieje i formaty

W zawodach profesjonalnych mecze do 150 punktów były standardem, choć spotyka się też inne limity (np. mecze krótka do 100). Organizatorzy turniejów określają szczegółowe zasady dotyczące fauli, podpórek, możliwości użycia ball-in-hand po faulu i procedur re-rackowania — dlatego przed turniejem warto zapoznać się z regulaminem konkretnej imprezy.

Sprzęt

  • Profesjonalne stoły do 14.1 mają zazwyczaj rozmiar 9 stóp (tzw. full-size), choć w miejscach rekreacyjnych stosuje się też mniejsze stoły.
  • Standardowe bile do poolu mają średnicę około 2 1/4 cala (ok. 57 mm).
  • Istotne są też stolnica, rodzaj sukna i kije — w grze pozycyjnej wysokiej klasy, precyzja sprzętu wpływa na możliwości wykonywania długich serii.

Chociaż popularność 14.1 zmalała w porównaniu z bardziej widowiskowymi odmianami poolu, gra ta pozostaje szacunkiem i wyzwaniem dla graczy ceniących głęboką taktykę i perfekcyjną kontrolę bil. Film The Hustler pomógł utrwalić w kulturze obraz 14.1 jako gry umysłu i kunsztu bilardowego.