Niektóre dzieci są niepełnosprawne lub mają trudności w nauce. Edukacja specjalna polega na nauczaniu tych dzieci. Niektóre z nich mogą być kształcone z innymi dziećmi w tym samym wieku, które nie są niepełnosprawne. Inne muszą uczęszczać do szkół specjalnych. Jeśli niepełnosprawność jest zbyt duża, nie mogą się one uczyć. Uczniowie, którzy mają problemy emocjonalne i źle się zachowują, są czasami wydalani ze szkoły. Edukacja integracyjna jest umocowana przez Konwencję Praw Osób Niepełnosprawnych w celu zmniejszenia takiego wykluczenia.

Szczególne potrzeby obejmują zaburzenia mowy lub słuchu, zaburzenia emocjonalne i behawioralne, niepełnosprawność fizyczną i zaburzenia rozwojowe. Uczniowie z tymi specjalnymi potrzebami często otrzymują więcej usług edukacyjnych. Może to oznaczać różne podejścia do nauczania, dostęp do pomieszczenia z zasobami i wykorzystanie technologii.

Niektórzy studenci są bardzo sprytni. Ci studenci są nazywani utalentowanymi. Mają też pewne potrzeby, aby odnieść sukces. Uczniowie ci lepiej radzą sobie ze specjalnymi stylami nauczania lub różnymi programami edukacyjnymi. Słowo "edukacja specjalna" jest używane dla uczniów, których specjalne potrzeby powstrzymują ich przed nauką w sposób, w jaki uczą się normalni ludzie. Uzdolniona edukacja jest traktowana oddzielnie.