Szarża Picketta — przebieg, przyczyny i znaczenie bitwy pod Gettysburgiem (1863)
Szarża Picketta — przebieg, przyczyny i znaczenie bitwy pod Gettysburgiem 1863. Dogłębna analiza taktyki, strat i wpływu tej przełomowej klęski Konfederacji.
Szarża Picketta była atakiem piechoty rozkazanym przez Konfederacyjnego Generała Roberta E. Lee na pozycje Generała George'a G. Meade'a w Unii. Atak miał miejsce na Cemetery Ridge 3 lipca 1863 roku i był częścią ostatniego dnia bitwy pod Gettysburgiem podczas amerykańskiej wojny domowej. Porucznik gen. Porucznik gen. James Longstreet, który dowodził zasadniczą częścią natarcia, był sceptyczny co do powodzenia ataku. Najdalszy punkt, do którego dotarli Konfederaci, stał się symbolem — nazwano go znakiem wysokiej wody Konfederacji.
Co to była „Szarża Picketta” i skąd nazwa?
Szarża nosi imię gen. George'a Picketta, jednego z dowódców piechoty biorących udział w natarciu. W istocie atak z 3 lipca 1863 r. przeprowadziły trzy elementy sił Konfederacji pod ogólnym dowództwem Longstreeta — w sumie około 12 500 ludzi z dziewięciu brygad piechoty, które ruszyły przeciw centrum pozycji unijnych.
Przyczyny i przygotowania
Lee liczył, że silne uderzenie na centrum linii Unii zakończy bitwę na jego korzyść. W dniach poprzedzających 3 lipca ataki Konfederacji po obu skrzydłach nie przyniosły przełomu. W nocy 2 lipca, podczas narady, Generała George'a G. Meade'a powiadomił, że spodziewa się próby ataku na własne pozycje centralne następnego dnia. Plan Lee zakładał najpierw rozbicie obrony artyleryjskiej Unii, a potem skoordynowany szturm piechoty.
Przebieg ataku
Rankiem 3 lipca rozpoczął się potężny ostrzał artyleryjski — artylerii — mający osłabić pozycje przeciwnika przed ofensywą piechoty. Ostrzał okazał się jednak nieskuteczny: działa Konfederatów nie wyeliminowały wystarczającej liczby unijnych baterii ani nie zniszczyły umocnień obrońców. Gdy piechota ruszyła, około 12 500 ludzi w dziewięciu brygadach piechoty musiało przemierzyć otwarte pole na odcinku sięgającym trzech czwartych mili, narażone na ciężki ogień artylerii i karabinów. Napastnicy maszerowali pod ogniem enfiladowym i czołowym, napotykając silny opór przy niskim kamiennym murze oraz w rejonie tzw. Copse of Trees — fragment linii, gdzie skoncentrowała się obrona Unii.
Częściom Konfederatów udało się na krótko przebić przez kamienny mur i dotrzeć do przednich pozycji unijnych, lecz bez wystarczającego wsparcia nie byli w stanie utrzymać zdobyczy. Obrona Unii, wsparta ogniem artyleryjskim i karabinowym, zepchnęła napastników z powrotem; kontrataki i ogniowa przewaga obrońców przesądziły o niepowodzeniu.
Straty i ocena porażki
Obszar natarcia został opanowany przez silny ogień, a koszty były ogromne. Szacuje się, że Konfederaci ponieśli około połowy strat w sile poszczególnych jednostek biorących udział w natarciu — łączne straty po stronie konfederackiej w czasie szarży to kilka tysięcy zabitych, rannych i zaginionych (w przybliżeniu 6–7 tys.), natomiast straty unijne były znacznie mniejsze, sięgając około 1–2 tys.). Ta porażka zakończyła trzydniową bitwę i kampanię Lee w Pensylwanii.
Longstreet już wcześniej wyrażał wątpliwości co do słuszności frontalnego ataku przez otwarte pole bez wystarczającego przygotowania i wsparcia. Lata później, zapytany o przyczyny porażki, gen. Pickett odpowiedział ironicznie: "Zawsze uważałem, że Jankesi mają z tym coś wspólnego."
Znaczenie historyczne
Szarża Picketta stała się symbolem punktu zwrotnego wojny. Niepowodzenie ataku i strata dużej liczby doświadczonych żołnierzy osłabiły armię konfederacką i wygasiły ofensywną inicjatywę Lee na północy. Bitwa pod Gettysburgiem, wraz z równoczesnym upadkiem twierdzy Vicksburg, uważana jest za jedno z kluczowych zdarzeń, które przechyliły szalę wojny na korzyść Unii. Po porażce Lee wycofał się do Wirginii, a strategiczne możliwości Konfederacji zostały ograniczone.
Pamięć i symbolika
„Szarża Picketta” weszła do amerykańskiej pamięci jako przykład odwagi i ofiarności piechoty, lecz też jako ostrzeżenie przed kosztownymi frontalnymi atakami przeciw dobrze przygotowanym pozycjom. Miejsce, do którego dotarli Konfederaci, jest często określane jako znak wysokiej wody Konfederacji — symbol najwyższego momentu ich ekspansji na północ, po którym przyszedł stopniowy odwrotu i porażka strategiczna.
Pickett's Charge z pozycji na linii Konfederacji patrząc w kierunku linii Unii, Ziegler's Grove po lewej, kępa drzew po prawej, obraz Edwina Forbesa
Mapa szarży Picketta, 3 lipca 1863. Unia Konfederacyjna
Pytania i odpowiedzi
P: Czym była szarża Picketta?
A: Szarża Picketta to atak piechoty zarządzony przez konfederackiego generała Roberta E. Lee przeciwko pozycjom unijnym gen. dyw. George'a G. Meade'a 3 lipca 1863 roku w bitwie pod Gettysburgiem podczas amerykańskiej wojny domowej.
P: Kto poprowadził szarżę?
A: Atakiem dowodził gen. broni James Longstreet, a nazwano go na cześć gen. dyw. George'a Picketta, który był jednym z trzech konfederackich generałów, którzy prowadzili atak pod dowództwem Longstreeta.
P: Dlaczego generał Lee zlecił ten atak?
O: Generał Lee miał nadzieję zaatakować centrum Unii trzeciego dnia bitwy pod Gettysburgiem, po tym jak dzień i noc wcześniej nie powiodły się konfederackie ataki na obie strony Unii.
P: Jak daleko maszerowali?
O: Konfederaci maszerowali przez otwarte pola przez trzy czwarte mili pod ciężkim ogniem artylerii i karabinów Unii, aby dotrzeć do celu na Cemetery Ridge.
P: Co się stało, gdy dotarli do celu?
O: Niektórym Konfederatom udało się przejść przez niski kamienny murek, za którym ukryło się wielu obrońców Unii, jednak nie udało im się utrzymać tego obszaru i zostali odepchnięci przez siły Unii, co zakończyło się dla nich klęską z ponad 50% stratami wśród uczestników samej szarży Picketta.
P: Jakie strategie stosowano przed rozpoczęciem szarży Picketta?
O: Przed rozpoczęciem szarży Picketta przeprowadzono duży atak artyleryjski z nadzieją, że osłabi on lub zniszczy potencjalną obronę sił Unii; jednak nie przyniósł on zamierzonych efektów i ostatecznie zakończył się porażką sił Konfederacji w tej bitwie pod Gettysburgiem.
P: Co powiedział generał Pickett na temat przyczyn niepowodzenia swojej szarży? A: Na pytanie, dlaczego jego szarża pod Gettysburgiem zakończyła się niepowodzeniem, generał Pickett odpowiedział: "Zawsze uważałem, że Jankesi mieli z tym coś wspólnego".
Przeszukaj encyklopedię