Padma Vibhushan jest drugim najwyższym cywilnym odznaczeniem Indii po najwyższym cywilnym odznaczeniu Bharat Ratna. Po nim są Padma Bhushan i Padma Shri. Nagroda ta zaczęła być przyznawana obywatelom Indii od 1954 roku. Nagroda ta została przyznana odbiorcom w Dniu Republiki Indii.
Pierwsi odbiorcy, którym przyznano Padma Vibhushan to Satyendra Nath Bose, Nand Lal Bose, Zakir Hussain, Balasaheb Gangadhar Kher, Jigme Dorji Wangchuk i V.K.Krishna Menon. Vikram Sarabhai został pierwszą osobą, której pośmiertnie przyznano Padma Vibhushan w 1972 roku.