North Star Computers — historia pionierskiej firmy mikrokomputerów
North Star Computers — fascynująca historia pionierskiej firmy mikrokomputerów: od napędów S-100 i Horizon z wieloużytkownikowością po Advantage, Dimension i rywalizację z IBM PC.
Firma North Star Computers była jednym z najwcześniejszych producentów mikrokomputerów. Zanim zaczęli produkować swój pierwszy komputer, North Star Horizon, produkowali napędy dyskietek dla komputerów z magistralą S-100. Dołączali do nich dyskowy system operacyjny o nazwie North Star DOS (lub N*DOS). Komputer Horizon korzystał z kontrolera dysków i systemu operacyjnego North Star. Był to jeden z pierwszych mikrokomputerów, który posiadał funkcje wieloużytkownikowe.
Magistrala S-100 była w tamtych latach popularnym standardem rozszerzeń, który pozwalał producentom dostarczać gotowe karty kontrolerów i pamięci, a N*DOS zapewniał obsługę plików i współpracę z napędami dyskowymi. Dzięki temu rozwiązaniu North Star mógł zaoferować klientom kompletne zestawy do pracy w małych biurach i środowiskach wielostanowiskowych — kilka terminali mogło współdzielić jeden dysk twardy lub napędy dyskietek, co we wczesnej erze mikrokomputerów było istotną przewagą.
Ich drugi komputer, nazwany North Star Advantage, działał w systemie CP/M i miał wbudowaną klawiaturę i monitor. Grafika była bardzo wydajna jak na swoje czasy. Kiedy pojawił się IBM PC, North Star wyprodukował kartę procesorową kompatybilną z MS-DOS, którą można było dodać do Advantage.
Advantage był nastawiony na użytkowników biurowych i hobbystów, którzy potrzebowali gotowego stanowiska z monitorem i klawiaturą. Obsługa CP/M dawała dostęp do szerokiego katalogu oprogramowania biznesowego i narzędzi, a rozszerzenia graficzne wyróżniały ten model na tle wielu konkurencyjnych konstrukcji. Możliwość dołożenia karty zgodnej z MS‑DOS była próbą dostosowania się producenta do zmieniającego się rynku po pojawieniu się IBM PC.
Ich trzeci komputer, North Star Dimension, był wieloużytkownikowy jak Horizon, ale oparty na MS-DOS.
Dimension łączył koncepcję pracy wielostanowiskowej z popularnym wówczas systemem MS‑DOS, co miało umożliwić łatwiejszą obsługę oprogramowania użytkowego dostępnego dla PC. Rozwiązania takie — obsługa wielu terminali, systemy plików i kontrolery dysków — sprawiały, że komputery North Star znajdowały zastosowanie przede wszystkim w małych firmach i placówkach, które potrzebowały niedrogich, wielostanowiskowych rozwiązań.
Ponieważ ich produkty we wczesnych latach 80-tych były kompatybilne tylko z MS-DOS, a nie w pełni kompatybilne z PC, nigdy nie sprzedali ich zbyt wiele, a firma wypadła z rynku.
Główne przyczyny spadku popularności North Star to szybka konsolidacja rynku wokół standardu IBM‑compatible (pełna zgodność sprzętowa i programowa stała się kluczowa), rosnąca liczba tańszych klonów PC oraz rosnące wymagania klientów co do kompatybilności oprogramowania. Mimo jakości konstrukcji i ciekawych rozwiązań sprzętowych, brak masowej zgodności z rynkowym standardem utrudnił dalszy wzrost sprzedaży.
Cecha charakterystyczne produktów North Star
- Skoncentrowanie na napędach i kontroli dysków: własne kontrolery i system plików (N*DOS) były jednym z fundamentów oferty.
- Wieloużytkowość: obsługa kilku terminali była istotną zaletą w zastosowaniach biurowych.
- Elastyczność konfiguracji: systemy często pozwalały na rozszerzenia i modyfikacje za pomocą kart zgodnych ze standardami tamtej epoki.
- Próba adaptacji do rynku PC: wdrożenie kart procesorowych zgodnych z MS‑DOS miało na celu zwiększenie kompatybilności z rosnącą liczbą aplikacji.
Dziedzictwo
Choć North Star nie utrzymał pozycji rynkowej po ujednoliceniu standardów PC, firma odegrała ważną rolę we wczesnym rozwoju mikrokomputerów: popularyzowała rozwiązania dyskowe dla S-100, wprowadzała funkcje wieloużytkownikowe do małych systemów oraz dostarczała przyjazne rozwiązania dla biur i małych firm. Dziś sprzęt i dokumentacja North Star są przedmiotem zainteresowania kolekcjonerów i entuzjastów retro komputerów — część maszyn bywa zachowana w muzeach techniki, a programiści i hobbystyczne społeczności tworzą emulatory i zachowują oprogramowanie tej epoki, co pozwala lepiej zrozumieć etap rozwoju komputerów osobistych z przełomu lat 70. i 80.
Pytania i odpowiedzi
P: Z produkcji czego znana była firma North Star Computers?
O: North Star Computers była znana z produkcji mikrokomputerów i napędów dyskietek dla komputerów z magistralą S-100.
P: Jak nazywał się pierwszy mikrokomputer North Star Computers?
O: Pierwszy mikrokomputer North Star Computers nazywał się North Star Horizon.
P: Jak nazywał się dyskowy system operacyjny, który North Star Computers dołączał do swoich stacji dyskietek?
O: Dyskowy system operacyjny o nazwie North Star DOS (lub N*DOS) był dołączony do stacji dyskietek North Star Computers.
P: Co było wyjątkowego w North Star Horizon?
O: North Star Horizon był jednym z pierwszych mikrokomputerów, który posiadał funkcje wieloużytkownikowe.
P: Jak nazywał się drugi komputer North Star Computers?
O: Drugi komputer North Star Computers nazywał się North Star Advantage.
P: Jaki system operacyjny był używany w North Star Advantage?
O: Systemem operacyjnym używanym w North Star Advantage był CP/M.
P: Dlaczego North Star Computers zakończył działalność?
O: Na początku lat 80-tych North Star Computers produkował jedynie produkty kompatybilne z MS-DOS, a nie w pełni kompatybilne z PC, co skutkowało niską sprzedażą i ostatecznie doprowadziło do upadku firmy.
Przeszukaj encyklopedię