Nancy Drew to postać fikcyjna — główna bohaterka serii powieści rozdziałowych znanych jako Nancy Drew Mystery Stories. Pierwsze tomy serii ukazały się w 1930 roku; cykl został stworzony w ramach działalności Edwarda Stratemeyera i produkowany przez jego firmę, Stratemeyer Syndicate. Początkowe książki pisała dla syndykatu Mildred A. Wirt Benson, a później wiele tekstów redagowała i dopisywała Harriet Adams, córka Edwarda. Autorki posługiwały się wspólnym pseudonimem Carolyn Keene. W oryginalnych powieściach Nancy przypisano rok urodzenia 1914 i wiek 18 lat, choć w różnych wydaniach i adaptacjach jej wiek bywał niestały — autorki często pozostawiały bohaterkę „wiecznie młodą”.
Postać i rodzina
Nancy mieszka w fikcyjnym miasteczku River Heights razem z ojcem, prawnikiem Carsonem Drewem. Ich gospodyni, Hannah Gruen, pełni rolę matki zastępczej — opiekuje się Nancy odkąd jej matka zmarła, gdy dziewczynka miała trzy lata. Wizerunek Nancy to inteligentna, odważna i samodzielna młoda kobieta o skłonnościach detektywistycznych: potrafi prowadzić samochód, szukać dowodów, podszywać się pod inne osoby i logicznie łączyć fakty. W kolejnych tomach autorki przedstawiały ją jako wzór aktywnej, niezależnej bohaterki młodzieżowej.
Przyjaciele i sojusznicy
W serii pojawia się kilka stałych postaci towarzyszących Nancy. Na początku cyklu jej najlepszą przyjaciółką jest Helen Corning, kobieta nieco starsza od Nancy. W kolejnych tomach głównymi przyjaciółkami Nancy stają się Bess Marvin i George Fayne — obie są kuzynkami i stanowią kontrast charakterologiczny: Bess jest ostrożna i romantyczna, natomiast George (skrót od Georgina) ma bardziej „chłopięcy” i aktywny styl bycia. Chłopak Nancy, Ned Nickerson, po raz pierwszy występuje w powieści The Clue in the Diary i w późniejszych historiach pełni rolę stałego partnera oraz wsparcia. Bess, George i Ned występują również w wielu komputerowych grach przygodowych opartych na serii; postać Helen Corning zwykle nie pojawia się w tych adaptacjach.
Wydania, rewizje i kontrowersje
W ciągu dekad serii dokonano licznych rewizji i aktualizacji treści. W latach powojennych i w okresie późniejszych wydań wiele z pierwotnych fragmentów uznano za niestosowne (m.in. stereotypy rasowe czy przestarzałe opisy kulturowe) i je skracano lub przeredagowywano. W późniejszych adaptacjach i nowych seriach podkreślano nowoczesność i niezależność Nancy, a język i realia opowiadań były dostosowywane do współczesnych czytelników.
Adaptacje i wpływ kulturowy
Postać Nancy Drew stała się kulturowym fenomenem — jej przygody przeniesiono na ekrany filmowe i telewizyjne, radiowe audycje oraz do gier komputerowych i komiksów. Seria miała duży wpływ na kanon literatury młodzieżowej, promując wizerunek aktywnej, samodzielnej bohaterki i inspirując kolejne pokolenia czytelniczek i czytelników. Równocześnie cykl bywa przedmiotem badań i debat dotyczących przedstawień społecznych oraz zmian, jakie zachodziły w literaturze dziecięcej i młodzieżowej na przestrzeni XX i XXI wieku.