Kolej Lynton & Barnstaple — zabytkowa linia wąskotorowa w North Devon

Przedstawiono kilka planów przedłużenia linii kolejowych z Barnstaple do Lynton. Ze względu na wzgórza i doliny, które wymagałyby ciasnych łuków i stromych zboczy, jeden ze schematów sugerował szerokość toru 1 ft 11 ^1⁄2 in (597 mm), używaną już na innych liniach, takich jak Ffestiniog Railway, aby ułatwić budowę linii. Plan ten został poparty przez Sir George'a Newnesa, który został prezesem spółki. Ustawa o Lynton & Barnstaple Railway Bill została uchwalona 27 czerwca 1895 roku, a linia została oficjalnie otwarta 11 maja 1898 roku. Usługi publiczne rozpoczęły się 16 maja.

L&B nie przyciągała wystarczającej liczby pasażerów, aby przynosić zyski. Podróż na odcinku prawie dwudziestu mil trwała zazwyczaj około półtorej godziny. Co gorsza, aby zadowolić kilku wpływowych miejscowych ludzi, stacja Lynton została zbudowana dość daleko od samego miasta, a także od kolei klifowej do Lynmouth.

Spadek ruchu w czasie I wojny światowej, lepsze drogi i więcej ludzi posiadających samochody zmniejszyły dochody linii jeszcze bardziej, aż przestała być opłacalna.

Pomimo wielu zmian oszczędnościowych i dodatkowych pieniędzy wydawanych na linię, Southern Railway wciąż nie było w stanie na niej zarabiać, więc ją zamknęło.

Ostatni pociąg przejechał 29 września 1935 roku. Koleje Południowe usunęły wszystko, co mogły wykorzystać na innych liniach, a do 8 listopada zniosły tory z Lynton na stronę Barnstaple przy stacji Woody Bay. W dniu 13 listopada odbyła się sprzedaż, ale kolej nie wzbudziła większego zainteresowania. Większość wagonów i samochodów, a także wszystkie silniki oprócz Lew, zostały zezłomowane w Pilton. Niektóre wagony zostały pocięte i wykorzystane jako altanki ogrodowe. Siedzenia trzeciej klasy stały się meblami ogrodowymi, a siedzenia pierwszej klasy wykorzystano w lokalnych salach publicznych. W grudniu, Sidney Castle otrzymał zadanie rozebrania reszty kolei. Pozostałe tory zostały podniesione do czerwca 1936 roku, a we wrześniu Lew został wysłany do Ameryki Południowej - prawdopodobnie do Brazylii. Stacje i torowisko zostały sprzedane w 1938 roku.

L&B miało bardzo dobre wyniki w zakresie bezpieczeństwa i żaden z członków społeczeństwa nie zginął ani nie został ranny, chociaż wypadki na Braunton Road i w Chumhill pozbawiły życia trzech pracowników.

Wzdłuż trasy

Trasa L&B wznosi się i opada kilkakrotnie na całej swojej długości. Począwszy od 15 stóp (4,6 m) nad poziomem morza, pierwsze 3 ^3⁄4 mili (6,0 km), przez Barnstaple i wzdłuż doliny Yeo pozostaje prawie na poziomie. Collard Bridge wyznacza początek 8-milowej (13 km) wspinaczki, głównie z prędkością jeden na pięćdziesiąt (2%), do Blackmoor Gate. Następnie następuje lekki spadek, około 2 mile (3,2 km) długości, w kierunku Parracombe Bank, oraz początek kolejnego wzniesienia, około 2 ^{1⁄2 mili} (4 km), do Woody Bay - na wysokości 1000 stóp (305 m), najwyżej położonej stacji kolejowej w południowej Anglii. Następnie linia opada, znów przeważnie w tempie jeden na pięćdziesiąt - do stacji Lynton & Lynmouth, wciąż 700 stóp (213 m) nad morzem i ukrytej przez krajobraz od miasta Lynton. Minimalny promień na łukach wynosił 5-kątów (100 m).

Jedną z najbardziej oczywistych cech L&B były jej pojazdy szynowe, z lokomotywami występującymi najpierw w jednolitym kolorze holly green, później na czarnym podkładzie, z kasztanowymi ramami, ciągnącymi wagony pasażerskie w kolorze terra-cotta z kremowymi górnymi panelami i jasnoszare wagony towarowe. Malowanie było uproszczone, ponieważ każdy pojazd był przemalowywany. Po przejęciu przez Southern Railway i przybyciu Lew, schemat malowania został powoli zmieniony na jaśniejszy zielony z żółtymi napisami dla silników i wagonów pasażerskich oraz brązowy dla wagonów towarowych. Reflektory lokomotyw, które wcześniej były czarne, zostały przemalowane na czerwono.

Silniki

Do budowy linii użyto co najmniej trzech silników budowlanych. Co niezwykłe, niektóre z tymczasowych torów były szersze niż ostateczny rozstaw - na przykład odcinek wokół Parracombe Bank, przecinający dolinę Heddon, został zbudowany na 36 rozstawie, przy użyciu maszyny znanej jako Winnie. Piąta lokomotywa - być może o nazwie Spondon - mogła być również używana, choć niewiele wiadomo o żadnej z nich. W 1900 roku Kilmarnock został sprzedany przez L&B. Uważa się, że została ona pozostawiona przez Jamesa Nuttalla, z powodu problemów finansowych i sprawy sądowej między koleją a budowniczym.

L&B używała wyłącznie parowozów węglowych. Kolej zamówiła trzy 2-6-2T w firmie Manning Wardle & Co z Leeds. Lokomotywy zostały nazwane po lokalnych rzekach: Yeo, Exe i Taw. Zostały one uzupełnione o 2-4-2T Lyn, zbudowane przez Baldwin Locomotive Works z Filadelfii, USA, ponieważ firma zdała sobie sprawę, że trzy lokomotywy nie wystarczą. Baldwin został wybrany, ponieważ mógł dostarczyć silnik - zbudowany głównie z części standardowych - szybciej niż brytyjscy konstruktorzy, którzy mieli zaległości w zamówieniach spowodowane ogólnokrajowym sporem inżynieryjnym od lipca 1897 do stycznia 1898 roku. Po zbudowaniu przez Baldwina, silnik został przewieziony przez Atlantyk w częściach i ponownie zmontowany w Pilton przez pracowników kolei. Po raz pierwszy parowóz wszedł do eksploatacji w lipcu 1898 roku. Wardle Manninga zostały dostarczone przed sporem, a Yeo i Taw zostały wykorzystane do pomocy w budowie linii.

W 1923 roku L&B stała się częścią Southern Railway i rozpoczęła program modernizacji. Cały tabor został przemalowany w południowe barwy Maunsell, a tory i budynki zostały ulepszone. Piąty silnik, Lew został zakupiony w 1925 roku, z kilkoma ulepszeniami oryginalnego projektu Manning Wardle.

Losy Lwa

Mimo że Lew został kupiony na aukcji, do grudnia 1935 roku pracował dla Sidney Castle, który zajmował się demontażem linii kolejowej. Prace te zakończyły się w lipcu 1936 roku, a we wrześniu Lew został przetransportowany koleją do Swansea, a następnie wysłany do Ameryki Południowej, gdzie po prostu zniknął. Pomimo kilkukrotnych poszukiwań, nie odnaleziono żadnych śladów lokomotywy, ani wskazówek, co się z nią stało.

Wagony pasażerskie

Na otwarcie dostarczono szesnaście wagonów pasażerskich. Było to sześć różnych typów, wszystkie tej samej wielkości, o długości 12,0 m (39 ft 6 in), szerokości 1,8 m (7 ft 4 in (2,2 m) nad schodami) i wysokości 2,6 m (8 ft 7 in) - duże jak na standardy wąskotorowe - i z pewnością lepsze niż jakikolwiek wcześniejszy brytyjski tabor wąskotorowy.

Wagony były bardzo solidnie wykonane i oferowały poziom zakwaterowania znacznie lepszy niż jakiekolwiek inne w tamtym czasie - z pewnością w porównaniu do innych kolei wąskotorowych. Prawie 70 lat później projekt ten został wykorzystany jako podstawa dla nowego zestawu wagonów zbudowanych przez Ffestiniog Railway, co sugeruje, jak dobry był to oryginalny projekt.

Nadwozie wagonu 17 zostało zbudowane w 1911 roku przez lokalną firmę Shapland and Petter i zamontowane na stalowej ramie nośnej wykonanej przez kolej w Pilton. Nieco dłuższy od wcześniejszych wagonów, posiadał przedziały dla palących i niepalących dla pasażerów pierwszej i trzeciej klasy, a także miejsce na wagon hamulcowy.

Wagony towarowe

Koleje Południowe wprowadziły kilka nowych wagonów towarowych, a także zakupiły dla tej linii dwa byłe żurawie jezdne Departamentu Wojny.

Pociągi towarowe nie były zwykle używane, a wagony towarowe były zwykle dołączane do pociągów pasażerskich. Dodatkowa praca związana z przetaczaniem wagonów na stacjach wzdłuż linii spowalniała czas podróży pasażerów.

Otwarte wagony towarowe były początkowo dostarczane z pojedynczymi drzwiami bocznymi uchylnymi z każdej strony, ale okazały się one nieefektywne i wszystkie zostały ostatecznie przebudowane na boczne drzwi podwójne. Do 1907 roku większość wagonów wyposażono w brezentowe szyny. Furgony towarowe korzystały z tej samej ramy nośnej i były wyposażone w podwójne drzwi przesuwne z każdej strony.

Van 23 - obecnie odrestaurowany i znajdujący się w Woody Bay - został zbudowany w Pilton przez L&B. W przeciwieństwie do wszystkich innych wagonów L&B, jego rama była w całości wykonana z drewna.

Żurawie jezdne zostały zakupione od Departamentu Wojny i były wyposażone w wysięgniki, mogły podnosić do 4,5 tony. Miały być używane jako dźwigi ratownicze w przypadku wykolejenia, ale nie były zbyt często używane. Jeden żuraw był przechowywany w Pilton, a drugi był używany na stacji towarowej w Lynton.

Wagony towarowe na wózkach z 1927 r. były początkowo wyposażone w ciężkie ukośne drewniane stężenia poprzeczne na każdym końcu, ale później zastąpiono je pojedynczymi ukośnymi stężeniami z kątownika.

Ponad siedemdziesiąt pięć lat po zamknięciu linii, wiele jej fragmentów wciąż można zobaczyć. Najbardziej spektakularny jest Most 22 - ceglany wiadukt Chelfham, który został w pełni odrestaurowany w 2000 roku. Jego osiem szerokich na 13 m (42 stopy) łuków sięga 70 stóp (21 m) ponad dolinę Stoke Rivers - jest to największa konstrukcja kolei wąskotorowej w Anglii.

Stacje w Lynton i Bratton Fleming są teraz prywatne domy, Blackmoor Gate jest restauracja i Barnstaple Town jest szkoła. Chelfham i Woody Bay są własnością nowego L&B. Stacja Chelfham jest używana jako magazyn, a Woody Bay jest głównym centrum operacji. Snapper Halt został zakupiony w 2010 roku przez Exmoor Associates - prywatną firmę zajmującą się zabezpieczaniem torowiska w celu przywrócenia kolei.

Odnowa

W przeciwieństwie do innych linii kolejowych, torowisko zostało sprzedane w wielu kawałkach - często pierwotnym właścicielom, którzy zapłacili za nie znacznie mniej niż pierwotnie. Mimo że na części trasy pojawiły się niewielkie zabudowania, a zbiornik Wistlandpound zalał torowisko w pobliżu jego środka, znaczna część nadal znajduje się na otwartym terenie, a wiele odcinków można zidentyfikować.

Lynton & Barnstaple Railway Association (od 2000 roku organizacja charytatywna) została założona w 1979 roku. Stacja Woody Bay została zakupiona przez Lynton i Barnstaple Railway Company w 1995 roku i po wielu wysiłkach, krótki odcinek kolei został ponownie otwarty dla pasażerów w 2004 roku. Został on przedłużony do ponad mili w 2006 roku, z pociągami parowymi i spalinowymi kursującymi pomiędzy Woody Bay a nową, tymczasową stacją na Killington Lane Station.

W 1995 roku wolontariusze L&B stworzyli i obsługiwali kolejkę Lynbarn Railway w Milky Way, parku rozrywki w pobliżu Clovelly. Zyski z niej sfinansowały zakup, renowację i ponowne otwarcie Woody Bay. Kolejka Lynbarn została przekazana parkowi w 2005 roku, gdy Woody Bay już się zadomowiła, i nadal działa jako część atrakcji.

Większość oryginalnych pojazdów szynowych nie przetrwała, ale Van 23 jest wystawiony w Woody Bay. Wagony 7 i 17 są obecnie odbudowywane. Resztki kilku innych wagonów i Goods Van 4 są przechowywane w gotowości do odbudowy. Wagony te będą następnie wykorzystywane jako "Pociąg Dziedzictwa", który uzupełni bardziej nowoczesne wagony.

Wagon nr 2 został sprzedany i był używany jako domek letniskowy. Obecnie jest on wystawiony w Narodowym Muzeum Kolejnictwa w Yorku, z tabliczkami znamionowymi oryginalnych silników. Wagon 15, odzyskany z Snapper Halt w 1959 roku i odbudowany przez Ffestiniog Railway w Północnej Walii, jeździł tam (obecnie jako wagon FR 14) dłużej niż na L&B. We wrześniu 2010 roku wagon 15 odwiedził L&B z repliką lokomotywy Lew, Lyd.

Parowóz klasy "Joffre" 0-6-0 zbudowany przez Kerr Stuart w 1915 roku został zakupiony w 1983 roku i nazwany Axe. Przywrócony do stanu używalności w 2008 roku, Axe ciągnie teraz większość pociągów pasażerskich w Woody Bay. Parowóz 0-4-0 zbudowany przez Maffei'ego z Niemiec w 1925 roku, obecnie nazwany Sid, jest własnością kilku członków L&B i jest również czasami używany w usługach parowych L&B.

Trust posiada trzy przemysłowe lokomotywy spalinowe. Jeden z nich - Heddon Hall - jest czasami używany zamiast parowozów oraz do pociągów inżynieryjnych.

Na linii tej pracowało również wiele innych przyjezdnych lokomotyw spalinowych i parowych.

Przywrócenie przewozów pasażerskich z Woody Bay było wielkim przedsięwzięciem entuzjastycznych wolontariuszy. Chociaż duża część torowiska przetrwała w nienaruszonym stanie, trzeba pokonać kilka przeszkód - w tym zbiornik Wistlandpound - aby przywrócić większość starej trasy.

W październiku 2007 r. kolej ogłosiła plany przywrócenia wystarczającej ilości torów, aby ponownie otworzyć dziewięć mil (14 km) torów, łącząc stację w Woody Bay zarówno z Lynton (w nowej stacji końcowej na przedłużeniu oryginalnej linii, bliżej miasta) i Blackmoor Gate, jak i aż do nowej stacji w Wistlandpound.

Exmoor Enterprise będzie prawdopodobnie kosztować około 30 milionów funtów, w tym budowę replik pojazdów i poprawę linii jako ważnej lokalnej atrakcji turystycznej. Kolej uważa, że program wygeneruje ponad 70 milionów funtów dla południowo-zachodniej gospodarki w ciągu pięciu lat.

Plany długoterminowe przewidują ponowne otwarcie linii w kierunku Barnstaple.

• Inne lokalne atrakcje kolejowe
• Kolej w zachodnim Somerset