Samorządy lokalne to urzędy administracyjne, które są mniejsze niż stan czy prowincja. Termin ten jest używany dla odróżnienia od urzędów na poziomie państwa narodowego, które są określane jako rząd centralny, rząd krajowy lub (w stosownych przypadkach) rząd federalny.

To, czym zajmuje się samorząd lokalny, zmienia się w zależności od kraju, w którym się znajduje, a nawet jeśli są one podobne, to ich nazwy często się różnią. Powszechne nazwy samorządów lokalnych to: stan, prowincja, region, departament, hrabstwo, prefektura, powiat, miasto, gmina, miasto, gmina miejska, parafia, gmina miejska, shire i wieś. Wszystkie te nazwy są jednak często używane nieformalnie w krajach, w których nie opisują one legalnego samorządu lokalnego.