Liczba użytkowników: około 102 000 osób w Jammu i Kaszmirze (dane z 1997). Szacunki obejmują od 29 800 do 33 300 mówiących dialektem Shamma (Voegelin i Voegelin 1977:328). Łączna populacja użytkowników języka we wszystkich krajach oceniana jest na około 114 000.

Obszar zasięgu i nazwy

Język używany jest głównie w regionie Maqbuza (Maqubuza) Kashmir, przede wszystkim w dystrykcie Ladakh, obejmując około 250 miejscowości i wiosek. Występuje także w niektórych częściach Chin. Alternatywne nazwy: Ladaphi, Ladhakhi, Ladak, Ladwags.

Dialekty i wzajemna zrozumiałość

Główne dialekty to:

  • Leh (Centralna Ladakhi) — uważany za dialekt standardowy mówiony; używany jako lingua franca w regionie i w nadawaniu radiowym (Paldan 2002).
  • Shamma (znany także jako Sham, Shamskat, Dolna Ladakhi) — rozprzestrzeniony na zachód od Leh wzdłuż doliny Indusu oraz na południe od Khaltse.
  • Nubra — używany w Nubrze Tahsil na północ od Leh.

Testy z wykorzystaniem nagranych tekstów wykazały, że mówiący dialektu Leh rozumieją Zangskari i Changthang w ponad 90%. Nie jest do końca jasne, czy mówiący wszystkich dialektów rozumieją Leh równie dobrze. Lewksykalne podobieństwo wykazuje szeroki zakres: 71%–83% z Purikiem, 53%–60% z językiem tybetańskim oraz 84%–94% pomiędzy pięcioma głównymi dialektami ladakhskimi.

Klasyfikacja językowa

Język ladakhi klasyfikowany jest w ramach rodziny chińsko-tybetańskiej (Sino-Tibetan), w gałęzi tybetańsko-birmańskiej. Z punktu widzenia podziałów dialektalnych zalicza się do zachodniej grupy tybetańskich odmian (ladaksko-zangskarskich).

Funkcjonowanie języka, dwujęzyczność i piśmiennictwo

Język używany jest we wszystkich grupach wiekowych. W miastach wiele osób posługuje się również językiem urdu lub angielskim, natomiast mieszkańcy wsi częściej są jednojęzyczni w ladakhi. Wskaźnik alfabetyzacji w drugim języku (urdu, tybetański lub angielski) według danych z 1991 roku wynosił: mężczyźni 36%, kobiety 12%.

Pismo: używa się pisma tybetańskiego. Warto zaznaczyć, że forma pisana Ladakhi różni się w niektórych aspektach od form mówionych. Przekład Biblii na lokalną odmianę pojawił się już w 1948 roku.

Gramatyka — cechy ogólne

  • Składnia: szyk zdania SOV (podmiot — dopełnienie — orzeczenie).
  • Postpozycje zamiast przyimków przedrzeczownikowych.
  • Relacje składniowe: konstrukcje dopełniaczowe (np. genetywne) i określenia pokrewieństwa występują zazwyczaj przed rzeczownikiem.
  • Określenia rzeczownika: rodzajniki, przymiotniki i liczebniki zwykle następują po rzeczowniku.
  • Fleksja: sufiksy wskazują przypadki frazy rzeczownika.
  • Typ morfosyntaktyczny: elementy ergatywne — występuje częściowa lub pełna ergatywność w odmianie czasowników i związkach składniowych.
  • Kategorie werbalne: formy przyczynowe (causatives) oraz stopniowanie porównawcze.

Fonologia

Język jest opisywany jako nietonowy. Maksymalne struktury sylabowe notowane w opisach to formy określane skrótowo jako CCVCC lub CCCVV (opisowe notacje dotyczące złożonych układów spółgłoskowych i samogłoskowych w sylabie).

Warunki środowiskowe, gospodarka i religia

Ludność mieszka w górskich dolinach na wysokościach od około 2 400 do 5 000 metrów n.p.m. Gospodarka lokalna obejmuje:

  • rolnictwo — uprawy takie jak pszenica i jęczmień;
  • hodowlę — jaki, kozy, owce (między innymi dla wełny kaszmirskiej);
  • rzemiosło domowe — tkactwo, wytwarzanie biżuterii oraz produkcja artefaktów religijnych.

Religie: wśród mieszkańców przeważają buddyści, obok nich występują muzułmanie oraz chrześcijanie.

Uwagi końcowe

Dialekt Leh został uznany za standardową formę mówioną Ladakhi i pełni rolę mediacyjnego wariantu między różnymi odmianami regionu (w tym Changthang i Zangskari) (Paldan 2002). Forma pisana oparta jest na piśmie tybetańskim i może różnić się od mówionych rejestrów; lokalne warianty zachowują bogactwo cech fonologicznych, morfologicznych i leksykalnych charakterystycznych dla wysokogórskich społeczności tybetańskich.