Kahoʻolawe jest najmniejszą z ośmiu głównych wysp wulkanicznych Hawajów. Znajduje się na zachód od Maui i na południe od Lanaʻi. Ma około 11 mil długości na 6 mil (9,7 km) średnicy (45 mil kwadratowych lub 120 km2). Najwyższy punkt, Lua Makika, znajduje się na wysokości 1 477 stóp (450 m) nad poziomem morza. Wyspa jest sucha, ponieważ jej niskie wzniesienie nie powoduje dużych opadów deszczu (opady orograficzne), które spadają z północno-wschodnich wiatrów handlowych.
Kahoʻolawe został użyty przez wojsko Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej jako cel strzelaniny i bombardowań. Od około 1941 r. do maja 1994 r. był to obszar szkolenia obronnego Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Powszechna opinia w stanie przeciwko tej praktyce położyła kres temu wykorzystaniu. Od tego czasu Marynarka Wojenna stara się oczyścić wyspę z niewybuchów (bomb i pocisków wybuchowych). Uzbrojenie jest nadal zakopane lub leży na ziemi. Inne przedmioty zostały zmyte w wąwozach, a pozostałe niewybuchy nadal znajdują się pod wodą. W 1981 roku cała wyspa została wpisana do Krajowego Rejestru Miejsc Zabytkowych.
Planuje się oddać wyspę Hawajczykom. W 1993 roku Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę, która "uznała znaczenie kulturowe wyspy, wymagała od Marynarki Wojennej zwrotu wyspy państwu i nakazała Marynarce Wojennej przeprowadzenie czyszczenia niewybuchów (UXO) i odnowy środowiska" [1]. The turnover officially occurred on 11 November 2003, but the cleanup has not yet been completed. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych otrzymała 400 milionów dolarów i 10 lat na ukończenie dużego zadania oczyszczania, ale prace te przebiegały znacznie wolniej niż planowano.
W 1993 roku Hawajskie Prawodawstwo Państwowe utworzyło Rezerwat Wyspowy Kahoʻolawe. Składa się z całej wyspy i wód w odległości do 2 mil (3,2 km) od brzegu. Zgodnie z prawem stanowym, Kahoʻolawe i jego wody mogą być wykorzystywane wyłącznie do celów kulturalnych, duchowych i utrzymania rdzennych mieszkańców Hawajów; rybołówstwa; odbudowy środowiska; ochrony zabytków i edukacji. Użycie komercyjne jest zabronione. Prawodawca powołał także Komisję Rezerwatu Wyspowego Kahoʻolawe (KIRC), która zarządza Rezerwatem, podczas gdy jest on utrzymywany w zaufaniu dla "przyszłej suwerennej jednostki rdzennych Hawajów" [2].
Po zakończeniu sprzątania, odtworzenie Kahoʻolawe będzie wymagało sposobów na kontrolowanie erozji, przywrócenie roślinności, naładowanie zwierciadła wody i powolne zastępowanie obcych roślin rodzimymi. W planach znajdą się metody piętrzenia wpustów i ograniczenia spływu wód opadowych. Rośliny obce tymczasowo ustabilizują niektóre obszary przed ostatecznym zasadzeniem roślin rodzimych.