Zaproszenie do Williama było listem wysłanym przez siedmiu znanych Anglików. Później nazwano ich Nieśmiertelną Siódemką. Wysłali ten list do Wilhelma III, księcia Orange'a, otrzymany przez niego 30 czerwca 1688 roku (kalendarz juliański, 10 lipca kalendarz gregoriański). W Anglii urodził się katolicki dziedzic tronu, James Francis Edward Stuart. W liście zwrócono się do Wilhelma o zmuszenie rządzącego króla, jego teścia Jakuba II z Anglii, aby uczynił protestancką żonę Wilhelma Marię, najstarszą córkę Jakuba, dziedziczką. Być może można to zrobić, mówiąc, że nowo narodzony książę Walii nie był tak naprawdę synem Jakuba.

Przyczyny wystąpienia i treść listu

List wyrażał obawy szerokich kręgów protestanckiej elity i polityków wobec polityki króla Jakuba II. Wśród głównych zarzutów wymieniano: faworyzowanie katolików przy obsadzaniu urzędów, naruszanie praw i zwyczajów konstytucyjnych, tworzenie stałej armii i próby ograniczenia roli parlamentu. Urodzenie katolickiego syna Jakuba wzmogło lęk przed utrwaleniem katolickiej dynastii. W liście napisano, że jeśli Wilhelm wyląduje w Anglii z małą armią, powstanie i będzie go wspierać – obiecywano więc wewnętrzne poparcie i pomoc przy obaleniu polityki Jakuba.

Przekazanie listu i środki ostrożności

Zaproszenie zostało wysłane do Wilhelma w Haga i przekazane w sposób utajniony. Został on przewieziony do Wilhelma w Hadze przez kontradmirała Arthura Herberta (późniejszego lorda Torringtona) przebranego za zwykłego marynarza. Odczytano go za pomocą tajnego kodu, co świadczy o ryzyku i ostrożności, z jaką zwolennicy zmiany władzy działali. List zawierał także wyliczenie skarg przeciwko królowi Jakubowi i usiłował podważyć legitimację nowo narodzonego księcia, nazywając go powszechnie przez część społeczeństwa „fałszywym” (później pojawiły się pogłoski o tzw. „warming-pan”, czyli domniemanym podrzuceniu dziecka).

Działania Wilhelma i przebieg inwazji

Zaproszenie skłoniło Williama do podjęcia decyzji o realizacji dotychczasowych planów dotyczących wylądowania wraz z armią holenderską. Wilhelm wylądował w Anglii w listopadzie 1688 (m.in. w Torbay), a deklarowane przez zapraszających poparcie okazało się szerokie: wielu polityków, oficerów i część marynarki oraz żołnierzy przeszła na stronę Williama. Działania te doprowadziły do wydarzeń znanych w historiografii jako Chwalebna Rewolucja. Król Jakub został wkrótce odsunięty od władzy; ostatecznie opuścił kraj i szukał schronienia u sojusznika we Francji.

Konsekwencje polityczne i znaczenie

Skutkiem inwazji było obalenie Jakuba II i objęcie tronu przez Williama i Marię jako współrządzących. W 1689 roku parlament i organy państwowe ukształtowały nowy porządek ustrojowy — m.in. poprzez akt znany jako Bill of Rights, który umocnił pozycję parlamentu wobec monarchy, zapewnił pewne prawa obywatelskie i potwierdził sukcesję protestancką. Chwalebna Rewolucja miała długotrwałe skutki dla ustroju brytyjskiego: przesunęła równowagę władzy na korzyść parlamentu, ograniczyła możliwość wprowadzania rządów absolutnych i umocniła koncepcję rządów prawa.

Uwagi końcowe

  • „Zaproszenie do Williama” jest przykładem tajnych układów i elitarnych interwencji w politykę, które w odpowiednich warunkach potrafią zainicjować przełomowe zmiany ustrojowe.
  • Chociaż sam list był tylko jednym z elementów większego spisku i planów, to jego przesłanie oraz obietnica wewnętrznego poparcia dla Williama miały kluczowe znaczenie dla powodzenia interwencji.
  • Wydarzenia z 1688–1689 roku stały się wzorcem dla dalszego rozwoju konstytucjonalizmu i walki o równowagę między monarchią a parlamentem w Wielkiej Brytanii.