Zęby zawiasowe są częścią wewnętrznej powierzchni muszli małży. Małże z definicji mają dwa zawory (części muszli). Są one połączone ze sobą silnym i elastycznym więzadłem na linii zawiasowej na grzbietowej (górnej) krawędzi muszli.
W życiu muszla musi być w stanie lekko się otworzyć, aby umożliwić wystawanie stopy i syfonów, a następnie zamknąć się ponownie, bez przemieszczania się zastawek względem siebie. Aby to umożliwić, dwa zawory mają zwykle zęby zawiasowe ("uzębienie"). Podobnie jak więzadło, zęby zawiasowe znajdują się wzdłuż linii zawiasów muszli.
W większości rodzin, dwa zawory muszli są prawie idealnie symetryczne względem siebie wzdłuż linii zawiasów, chociaż rozmieszczenie i kształt zębów może się nieznacznie różnić w lewym i prawym zaworze, aby dwa zawory pasowały do siebie prawidłowo.
Każda grupa małży ma zazwyczaj charakterystyczne zęby zawiasowe. Z tego powodu, zbadanie układu zębów zawiasowych w muszli małży jest często niezbędne do identyfikacji i klasyfikacji.

