Herschel Space Observatory jest instrumentem Europejskiej Agencji Kosmicznej. Jest to największy teleskop na podczerwień, jaki kiedykolwiek trafił na orbitę. Nazwa Herschela pochodzi od nazwiska Sir WilliamaHerschela, odkrywcy widma podczerwonego, gwiazd podwójnych i planety Uran.
Urządzenie jest czułe na daleką podczerwień i submilimetrowe krótkie pasma fal. Posiada pojedyncze lustro o średnicy 3,5 metra (11,5 ft).
Obserwatorium zostało wprowadzone na orbitę w maju 2009 roku. Znajduje się ono w drugim punkcie Lagrangijskim (L2) układu ziemia-słońce. W tych punktach, w odległości 1.500.000 kilometrów (930.000 mil) od Ziemi, grawitacja balansuje, więc obiekt pozostaje na miejscu.
Obserwatorium Herschela może rejestrować ("patrz") najzimniejsze i najbardziej zakurzone obiekty w przestrzeni. Na przykład, zakurzone galaktyki dopiero zaczynają tworzyć nowe gwiazdy. Stany Zjednoczone, za pośrednictwem NASA, współpracują w budowanym i obsługiwanym przez ESA obserwatorium. Jest to czwarta misja "kamień węgielny" w programie naukowym ESA, wraz z Rosettą, Planckiem i misją Gaia.
Instrument ten ma cztery główne cele: