Przegląd
Język herero, samonazywany Otjiherero, należy do rodziny języków bantu (języki bantu) w obrębie filii Niger–Kongo (Niger–Congo). Posługuje się nim społeczność Herero zamieszkująca przede wszystkim północno‑wschodnią Namibię (Namibia) oraz sąsiednie obszary Botswany (Botswana). Liczba użytkowników jest rzędowość setek tysięcy — w różnych źródłach pojawiają się dane mówiące o około 237 000 osób, z czego większość mieszka w Namibii.
Zasięg geograficzny i dialekty
Główne obszary używania herero bywają określane jako Hereroland — obejmują regiony takie jak Omaheke i Otjozondjupa, a także pasy przy granicy z północno‑zachodnimi prowincjami, np. Kunene. W miastach, zwłaszcza w stolicy, występuje znacząca mniejszość mówiąca po herero; w Windhoek odnotowuje się znaczną obecność tej społeczności (znaczna mniejszość, Windhoek). Dialektami blisko spokrewnionymi z herero posługują się m.in. Himba — mowa Himba bywa traktowana jako odmiana bardzo zbliżona lub dialekt herero (dialekt Himba), z dużą wzajemną zrozumiałością.
Cechy językowe
Herero dzieli typowe właściwości języków bantu: rozbudowany system klas rzeczownikowych oraz aglutynacyjna, prefiksalna morfologia czasownika i rzeczownika. Gramatyka opiera się na afiksach określających klasę, liczbę i częstokroć relacje składniowe; formy czasownika bywają złożone z szeregu prefiksów i sufiksów wyrażających czas, aspekt, negację i osoby. W obrębie dialektów występują różnice fonetyczne i leksykalne, ale podstawowy system gramatyczny pozostaje spójny.
Pismo i piśmiennictwo
Herero stosuje zmodyfikowane pismo łacińskie (alfabet łaciński) dostosowane do miejscowych potrzeb fonologicznych. Jednym z pierwszych zapisów były przekłady tekstów religijnych: tłumaczenie Biblii (Biblia) przygotowane przez misjonarza Gottlieba Viehe oraz prace i pieśni przetłumaczone przez innych misjonarzy. Dzięki działaniom misyjnym i pracom językoznawców wykształciła się ustalona ortografia i podstawy piśmiennictwa w tym języku.
Edukacja, media i piśmiennictwo współczesne
Herero bywa nauczany na poziomie podstawowym w niektórych namibijskich szkołach oraz występuje w ofercie Uniwersytetu Namibii (University of Namibia). Jest również jednym z języków mniejszości wykorzystywanych w audycjach Namibijskiego Radia Państwowego (NBC). Na rynku wydawniczym ukazały się słowniki i materiały dydaktyczne, co pomaga w utrwalaniu i rozwijaniu piśmiennictwa językowego.
Znaczenie i uwagi końcowe
Język herero jest ważnym elementem tożsamości kulturowej ludów Herero i Himba; jego zachowanie i rozwój wpisują się w szersze wysiłki dokumentacji i ochrony języków mniejszościowych w południowej Afryce. Chociaż ma charakter regionalny, posiada rozwiniętą tradycję piśmienniczą sięgającą czasów kontaktów misyjnych, a współczesne instytucje edukacyjne i medialne odgrywają rolę w jego promocji. Dla osób zainteresowanych dalszym studiowaniem istnieją słowniki, opracowania gramatyczne i materiały edukacyjne dostępne u wydawców oraz w akademickich ośrodkach badań nad językami bantu.