Okręg Harju (estoński: Harju maakond) jest jednym z 15 okręgów Estonii. Znajduje się w północnej Estonii, nad Zatoką Fińską. Około 528 468 osób mieszka w Harju County. Stanowi to około 39,4% całkowitej populacji Estonii (stan na styczeń 2011). Stolicą okręgu jest Tallinn — największe miasto kraju, pełniące funkcję głównego ośrodka administracyjnego, gospodarczego i kulturalnego regionu.
Geografia i podział administracyjny
Harju położone jest na północnym wybrzeżu Estonii, obejmując fragment wybrzeża Zatoki Fińskiej oraz kilka wysp wraz z przyległymi obszarami lądu. Tereny okręgu to mozaika płaskich wybrzeży, lasów, jezior i terenów podmokłych. W obrębie Harju znajduje się lotnisko międzynarodowe Lennart Meri (Port lotniczy Tallinn) oraz ważne porty morskie i połączenia promowe do Finlandii.
Populacja i gospodarka
Harju jest najludniejszym okręgiem Estonii, co wynika głównie z obecności stolicy kraju. Region koncentruje działalność przemysłową, usługową i handlową. W okolicy działają przedsiębiorstwa związane z transportem morskim, logistyką, nowymi technologiami oraz turystyką. Bliskość Tallinnu wpływa także na rozwój podmiejskich stref mieszkalnych i usługowych.
Obszary chronione
W okręgu Harju znajduje się wiele obszarów chronionych. Park Narodowy Lahemaa był pierwszym parkiem narodowym w Związku Radzieckim (utworzony w 1971 roku) i obejmuje rozległe wybrzeża, wyspy, lasy i tradycyjne nadmorskie wsie. Park jest jednym z najważniejszych miejsc ochrony przyrody w Estonii oraz popularnym celem turystycznym ze względu na unikatowe krajobrazy i zabytkowe dworki.
Istnieje 21 rezerwatów przyrody i 25 obszarów ochrony krajobrazu, które przynajmniej częściowo znajdują się w okręgu Harju. Największym z nich jest Rezerwat Przyrody Põhja-Kõrvemaa, znany z różnorodności biologicznej — mozaiki lasów, torfowisk, jeziorek oraz charakterystycznych form rzeźby terenu. Rezerwaty w Harju chronią także siedliska ptaków wodnych, rzadkich roślin i typowych dla regionu ekosystemów nadmorskich.
Turystyka i dziedzictwo kulturowe
Region przyciąga turystów zabytkami Tallinna (średniowieczne stare miasto wpisane na listę UNESCO), nadmorskimi krajobrazami Lahemaa, licznymi szlakami pieszymi i rowerowymi oraz małymi nadmorskimi miejscowościami. W Harju znajdują się także liczne historyczne dwory i majątki, muzea oraz rezerwaty przyrody udostępnione do zwiedzania.
Transport
Harju ma dobrze rozwiniętą sieć transportową: drogi krajowe łączą region z innymi częściami Estonii, linie kolejowe prowadzą do głównych miast, a port w Tallinnie i promowe połączenia z Finlandią zapewniają międzynarodową komunikację morską. W regionie działa też lotnisko międzynarodowe obsługujące połączenia europejskie.
Okręg Harju łączy funkcje administracyjne, gospodarcze i przyrodnicze — stanowiąc jednocześnie ważny ośrodek miejskiej infrastruktury oraz obszar cennych przyrodniczo terenów chronionych.
