Joseph‑Georges‑Gonzague Vézina (wymawia się: /veˈzinə/), zwany zwykle „Ogórkiem z Chicoutimi” (21 stycznia 1887 – 27 marca 1926), był kanadyjskim profesjonalnym hokeistą i jednym z najwybitniejszych bramkarzy swojej epoki. Przez niemal całą karierę reprezentował barwy Montreal Canadiens, rozgrywając siedem sezonów w National Hockey Association (NHA) i pięć w National Hockey League (NHL). Z Canadiens zdobył Puchar Stanleya w 1916 i 1924 roku.

Kariera i osiągnięcia

Vézina był głównym bramkarzem Canadiens w latach 1910–1925 i słynął ze spójnej, spokojnej gry oraz odporności. W czasie kariery rozegrał serię meczów z rzędu — łącznie 327 kolejnych spotkań w sezonie regularnym oraz 39 meczów playoff, co świadczy o niezwykłej wytrzymałości i niezawodności. Siedmiokrotnie w swojej karierze pozwolił na zdobycie najmniejszej liczby goli w lidze: cztery razy w NHA i trzy razy w NHL, co potwierdzało jego status jednego z najlepszych bramkarzy tamtej ery.

W sezonie 1917–18 Vézina zanotował także asystę, stając się jednym z pierwszych bramkarzy NHL, którym przypisano oficjalne punkty ofensywne — ciekawostka pokazująca, że wpływał na grę drużyny nie tylko bronieniem bramki.

Choroba i koniec kariery

W trakcie sezonu 1925–26 stan zdrowia Véziny gwałtownie się pogorszył. Został zdiagnozowany z gruźlicą (tuberkulozą) i w związku z chorobą musiał przedwcześnie zakończyć karierę sportową. Zmarł 27 marca 1926 roku.

Trofeum Vézina

Aby upamiętnić wkład Véziny w historię klubu i całego hokeja, Trofeum Vézina zostało przekazane do ligi przez Montreal Canadiens na początku sezonu 1926–27 NHL. Początkowo nagroda ta była przyznawana bramkarzowi drużyny, która straciła w sezonie najmniej bramek. Od 1981 roku kryteria przyznawania uległy zmianie i Trofeum Vézina jest obecnie przyznawane temu bramkarzowi, którego wybierają w głosowaniu dyrektorzy generalni wszystkich drużyn NHL — czyli najlepszemu bramkarzowi sezonu według oceny fachowców.

Pamięć i upamiętnienie

Georges Vézina pozostał postacią legendarną zarówno dla Montreal Canadiens, jak i dla kanadyjskiego hokeja. Gdy w 1945 roku otwarto Hala Sław Hokeja, Vézina był jednym z dwunastu pierwszych (inauguracyjnych) członków wprowadzonych do Galerii Sław. W rodzinnym Chicoutimi (obecnie część miasta Saguenay) arena sportowa nosi imię Centre Georges‑Vézina, będąc trwałym przypomnieniem jego dorobku i związku z regionem.

Znaczenie historyczne

  • Ikona stabilności: długa seria występów i wielokrotne prowadzenie ligi w najmniejszej liczbie straconych goli podkreślają, że Vézina ustalił standardy gry bramkarza na początku XX wieku.
  • Trwałe upamiętnienie: nadanie jego nazwiska trofeum dla najlepszych bramkarzy sprawiło, że imię Véziny przetrwało w świadomości hokejowej na całym świecie.
  • Wzorzec profesjonalizmu: jego postawa na lodzie i poza nim stanowi przykład dla kolejnych pokoleń bramkarzy.

Georges Vézina pozostaje symbolem lojalności wobec jednego klubu, wytrzymałości i klasycznej sztuki bronienia — a Trofeum Vézina co roku przypomina o jego osiągnięciach i wkładzie w rozwój hokeja.