Sezon NHL 1917/18 — pierwszy sezon ligi, zwycięzcy i Puchar Stanleya

10 listopada 1917 r. doroczne spotkanie NHA odbyło się pod przewodnictwem Franka Caldera, który był sekretarzem NHA. NHA głosował do zaprzestania działalności.

17 listopada 1917 roku ogłoszono, że drużyna Quebec Bulldogs nie będzie grała w następnym sezonie, ale sezon NHA będzie kontynuowany.

26 listopada 1917 roku przedstawiciele klubów NHA spotkali się w hotelu Windsor w Montrealu. Podjęto decyzję o utworzeniu nowej ligi, którą nazwano National Hockey League.

Podjęli również decyzję w sprawie kilku rzeczy dla NHL:

• Statut i zasady byłyby takie same jak w przypadku NHA;
• Frank Calder został wybrany na prezydenta i sekretarza;
• M. J. Quinn z Quebecu został mianowany honorowym prezydentem;
• drużynami w NHL byłyby Ottawa Senators, Montreal Canadiens i Montreal Wanderers;
• zawodnicy Quebec Bulldogs zostali wysłani do innych drużyn.

Drużyna z Toronto miała być kontrolowana przez wihle przez Arena Gardens, podczas gdy problem kto jest właścicielem drużyny z Toronto został rozwiązany. We franczyzie znaleźli się gracze z Toronto Blueshirts, w tym ci, którzy zostali wysłani do innych drużyn NHA na drugą połowę sezonu 1916-17 NHA. Choć Eddie Livingstone, który był właścicielem drużyny z Toronto, zgodził się na to, właściciele NHL nie chcieli dzielić się z nim żadnymi pieniędzmi. Livingstone pozwałby o dochody drużyny z Toronto w 1918 roku. George Kennedy, właściciel Canadiens, powiedziałby później:

"Toronto gracze należą jako ciało do National Hockey League, bo były one tylko wypożyczone do Toronto Arena Company, choć Livingstone starał się, aby Arena Company uwierzyć, że kontrolowane tych graczy"

Drużyna z Toronto grała bez pseudonimu przez cały sezon. Później nazwano ich "Toronto Arenas".

NHL nie miała być stałą ligą. Miała istnieć tylko do czasu, gdy NHA mogła naprawić problem drużyn w NHA. NHA był zaangażowany w sprawę sądową przeciwko 228th Batalion, który miał zespół w NHA rok wcześniej, i nie mógł lub nie złożyłby, dopóki to się nie skończy.

Najważniejsze zmiany zasad pomiędzy NHA i NHL

Puchar O'Briena został przekazany nowej NHL z NHA i stał się trofeum mistrzowskim ligi. Był on przyznawany zwycięzcy rozgrywek NHL, który następnie grał o Puchar Stanleya w serii przeciwko innym ligom.

9 stycznia 1918 roku liga podjęła decyzję o zezwoleniu bramkarzom na upadek na taflę lodu w celu wykonania rzutu karnego. Była to pierwsza wprowadzona i zmieniona zmiana zasad w National Hockey League. Stało się to w odpowiedzi na Clinta Benedicta z Ottawy, który upadł na lód, by zatrzymać krążek, mimo że było to niezgodne z przepisami.

Nowa liga miała problemy z pozyskaniem graczy, ponieważ w tamtym czasie istniały inne ligi, w tym Pacific Coast Hockey Association. Trudności sprawiało także to, że wielu ludzi brało udział w I wojnie światowej, więc nie mogli grać w hokeja.

Wanderers byli w tarapatach od początku sezonu. Wygrali swój pierwszy mecz u siebie, ale obejrzało go tylko 700 osób. Następnie Wanderers przegrali trzy kolejne mecze i właściciel Lichtenhein zagroził, że wycofa się z ligi, chyba że uda mu się pozyskać innych graczy. Mimo, że w drafcie mogli pozyskać Joe Malone'a, który prowadził w NHL w punktacji, zwrócili się do PCHA i podpisali kontrakt z bramkarzem Hapem Holmesem. Mogli również podpisać kontrakty z takimi graczami jak Frank Foyston, Jack Walker i inni, jeśli tylko udało im się przekonać graczy do zgody. Wanderers wypożyczyli Holmesa do Seattle Metropolitans z PCHA, ale ostatecznie wrócił on do NHL, kiedy Seattle wypożyczyło go do Toronto.

Zaplanowano spotkanie ligowe, by poradzić sobie z Wanderers, ale 2 stycznia 1918 roku zostało ono naprawione, gdy spłonęła Montreal Arena, pozostawiając Canadiens i Wanderers bez miejsca do gry. Canadiens przenieśli się do Jubilee Rink z 3,250 miejscami. W Hamilton arena powiedziała, że Wanderers będą mogli tam grać, ale zamiast tego Lichtenhein zamknął drużynę 4 stycznia, po tym jak inne kluby odmówiły mu dalszych graczy. Pozostałe trzy zespoły dokończyłyby sezon.

Ostatnim graczem z tego sezonu, który zagrał był Reg Noble, który odszedł na emeryturę po playoffach Pucharu Stanleya w 1933 roku.

Ważne wydarzenia

W pierwszym meczu sezonu Toronto zmierzyło się z Wanderers. Dave Ritchie z Montrealu strzelił pierwszą bramkę w historii NHL, a Harry Hyland miał cztery gole w zwycięstwie Wanderers 10-9, które było ich jedynym w NHL. Mecz otwarcia został rozegrany przed 700 osobami.

28 stycznia, kiedy Canadiens odwiedzili Toronto, gracze Alf Skinner i Joe Hall zaczęli wymachiwać na siebie kijami. Obaj zawodnicy otrzymali kary meczowe, 15 dolarów grzywny i zostali aresztowani przez torontońską policję za zakłócanie porządku publicznego, za co otrzymali wyroki w zawieszeniu.

Sytuacja końcowa

Wanderers nie rozegrali zaplanowanych meczów z Canadiens (2 stycznia 1918) i Toronto (5 stycznia 1918), kiedy ich arena spłonęła. Zostały one zaliczone jako straty w klasyfikacji, mimo że mecze nie zostały rozegrane.

"Liga nie przyjęła rezygnacji Wanderers od razu, decydując się poczekać i zobaczyć, czy drużyna pojawi się na zaplanowanym meczu w Toronto w sobotę 5 stycznia. ... Termin jednak upłynął, a niegdyś potężna drużyna, która znana była jako Little Men of Iron, została wyrzucona na śmietnik historii hokeja. Zaplanowane mecze Wanderersów z 2 i 5 stycznia zostały oficjalnie zapisane w tabelach jako zwycięstwa ich przeciwników, Canadiens i Torontos." - Holzman.

Wyniki

Pierwsza połowa

† Montreal Arena spłonęła i Wanderers się wycofują. Dwa mecze Wanderers liczą się jako zwycięstwa dla Canadiens i Toronto.

Druga połowa

Liderzy punktacji

GP = rozegrane mecze, G = bramki, A = asysty, Pts = punkty, PIM = kary w minutach

Czołowi bramkarze

Poniżej znajduje się lista zawodników, którzy rozegrali swój pierwszy mecz w NHL w sezonie 1917-18 (lista zawiera ich pierwszą drużynę, nie wliczając zawodników, którzy wcześniej grali w NHA):

• Jack Adams, Toronto

Poniżej znajduje się lista zawodników, którzy rozegrali swój ostatni mecz w NHL w sezonie 1917-18 (lista wraz z ich ostatnią drużyną):

• Jack Laviolette, Montreal Canadiens
• Art Ross, Montreal Wanderers
• Harry Hyland, Ottawa Senators