Folk metal jest rodzajem muzyki heavy metalowej, która zaczęła się w Europie w latach dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku. Muzyka ta jest mieszanką heavy metalu i tradycyjnej muzyki ludowej. Dużo używa się instrumentów ludowych i czasami używa się również tradycyjnych stylów śpiewania.
Pierwszym przykładem folkowego metalu był angielski zespół Skyclad. Ich pierwszy album The Wayward Sons of Mother Earth powstał w 1990 roku. W 1994 i 1995 roku pojawiło się więcej zespołów folkowych w Europie i Izraelu. Niektóre z tych wczesnych zespołów to irlandzki zespół Cruachan, izraelski zespół Orphaned Land oraz niemiecki zespół Subway to Sally. Każdy z zespołów zaczął rozwijać swój własny rodzaj folku metalowego. Te style stały się celtyckim metalem, orientalnym metalem i Medieval metalem.
W latach dziewięćdziesiątych XX wieku folk metal nie był dobrze znany i nie było wielu zespołów folkowych. Na początku lat 2000. folk metal stał się o wiele bardziej popularny. Był on szczególnie popularny w Finlandii. Niektóre zespoły w Finlandii to Ensiferum, Turisas, Korpiklaani, Finntroll i Moonsorrow.
Różne zespoły grają muzykę folk metalową na różne sposoby. Wykorzystuje się również wiele różnych instrumentów. Wiele zespołów ma sześciu lub więcej członków, więc mogą grać na wielu różnych instrumentach w tym samym czasie. Kilka zespołów używa również klawiszy, aby uzyskać brzmienie instrumentów ludowych. Teksty w folku metalowym zazwyczaj dotyczą natury, fantazji, mitologii i historii.