Amerykański Instytut Filmowy (AFI) jest niezależną organizacją, której celem nie jest zarabianie pieniędzy, utworzoną przez National Endowment for the Arts, która powstała w 1967 roku, kiedy prezydent Lyndon B. Johnson podpisał National Foundation on the Arts and the Humanities Act.

Pierwszym dyrektorem generalnym był George Stevens, Jr. Od 1980 roku dyrektorem generalnym jest Jean Picker Firstenberg.

Starsze postacie w konserwatorium AFI szkolą nowsze osoby.

Instytut chce też zachować stare klisze, które wkrótce mogą ulec zniszczeniu.

Mimo że w nazwie AFI jest mowa tylko o filmie, zajmuje się ono również telewizją i wideo.

W 1973 roku AFI zaczęło przyznawać nagrody za osiągnięcia życia.

W 1998 roku, kiedy kino amerykańskie istniało już od 100 lat, AFI rozpoczęło swoją 100 Years Series, która pomogła ludziom zainteresować się historią filmów.

Niedawno wybudowała i uruchomiła teatr AFI Silver w Silver Spring, w stanie Maryland, niedaleko Waszyngtonu.