Płyta Kokosowa jest młodą geologicznie oceaniczną płytą tektoniczną. Znajduje się ona pod Oceanem Spokojnym u zachodnich wybrzeży Ameryki Środkowej. Wyspa Kokos leży na tej płycie i „jeździ” wraz z jej ruchem.
Geologia i geneza
Płyta Kokosowa powstała około 23 milionów lat temu, kiedy większa płyta (pochodząca z rozpadu dawnej płyty Farallon) rozpadła się na dwie części. Drugi kawałek stał się płytą Nazca. W toku późniejszych przemian tektonicznych część obszaru uległa dalszym rozłamom i utworzyła mniejsze jednostki tektoniczne, w tym mikropłytę Rivera.
Jako płyta oceaniczna jest zbudowana głównie z młodej, bazaltowej skorupy powstałej w strefach spreadingu. Na dnie otaczającego ją basenu występują grzbiety, uskoki i fragmenty litosfery związane z ruchem i deformacją płyty.
Położenie i granice tektoniczne
Płyta Kokosowa styka się z kilkoma różnymi płytami. Na północnym wschodzie graniczy z płytą północnoamerykańską i płytą karaibską. Na zachodzie styka się z płytą pacyficzną, a na południu z płytą Nazca. Ten skomplikowany układ małych i średnich płyt powiązany jest z aktywnym systemem rozprzestrzeniania się Cocos-Nazca, czyli miejscem, gdzie tworzy się nowa skorupa oceaniczna i gdzie następują transformacje litosfery.
Na granicy wschodniej płyty Kokosowej przebiega strefa subdukcji (rów przybrzeżny znany ogólnie jako strefa rowu Ameryki Środkowej), która oddziela płytę oceaniczną od kontynentalnych obrzeży Ameryki Środkowej. W efekcie subdukcji powstaje strefa zagięcia, rów oceaniczny oraz charakterystyczne struktury przybrzeżne (fosa, klin akrecyjny, strefa przybrzeżna).
Aktywność wulkaniczna i sejsmiczność
Krawędź płyty Kokosowej ulega subdukcji — jej część wchodzi pod przylegające płyty kontynentalne. To powoduje powstanie Łuku Wulkanicznego Ameryki Środkowej, czyli szeregu czynnych i nieaktywnych wulkanów rozciągających się przez Gwatemalę, Salwador, Honduras, Nikaraguę, Kostarykę i Panamę. Proces ten generuje także silne trzęsienia ziemi oraz ryzyko tsunami na wybrzeżach regionu.
Aktywność sejsmiczna w rejonie płyty Kokosowej jest wysoka — subdukcja powoduje nagromadzenie naprężeń, które co jakiś czas uwalniają się w postaci silnych wstrząsów. W wyniku tych procesów występują również deformacje płyty, ruchy uskoku i lokalne zmiany topografii dna morskiego.
Powiązania z gorącymi punktami i budowami podmorskimi
Płyta Kokosowa znajduje się w pobliżu gorącego punktu Galapagos, który spowodował powstanie Wysp Galapagos. Aktywność tego punktu w przeszłości przyczyniła się także do formowania takich struktur jak grzbiet Kokosowy (Cocos Ridge) — wydłużonego, wulkanicznego wzniesienia na dnie morza, które jest wyraźnym śladem interakcji między gorącym punktem a ruchem płyty.
Zastosowania badań i znaczenie
Płyta Kokosowa jest przedmiotem intensywnych badań geologicznych, geofizycznych i geodezyjnych (sejsmologia, badania głębinowe, pomiary GPS). Wiedza o jej ruchach i interakcjach ma bezpośrednie znaczenie praktyczne — pomaga oceniać zagrożenia sejsmiczne i wulkaniczne w Ameryce Środkowej oraz lepiej rozumieć procesy kształtujące dno Pacyfiku.
