Canopus, czyli Alpha Carinae w systemie oznaczeń Bayer, jest najjaśniejszą gwiazdą w swoim gwiazdozbiorze (Carina) i najjaśniejszą gwiazdą na południowym nocnym niebie.
Canopus jest dość niezwykły, ponieważ jego odległość od Ziemi nie była znana aż do lat 90-tych. Przed wystrzeleniem teleskopu satelitarnego Hipparcos, szacunki odległości dla gwiazdy były bardzo zróżnicowane, od 96 lat świetlnych do 1200 lat świetlnych. Hiparkowie ustalili, że Canopus leży w odległości 310 lat świetlnych (96 parseków) od naszego Układu Słonecznego.
Trudność w pomiarze odległości Canopusa wynikała z faktu, że jest on "mniej świetlistym nadmiarem". Takie gwiazdy są rzadkie i słabo rozumiane. Są to gwiazdy, które mogą być w trakcie ewolucji do lub z dala od statusu czerwonego olbrzyma. To z kolei sprawia, że trudno jest wiedzieć, jak bardzo Canopus jest wewnętrznie jasny, a więc jak daleko może być od niego oddalony. Pomiar bezpośredni był jedynym sposobem na rozwiązanie tego problemu. Canopus jest zbyt daleko, aby można było prowadzić obserwacje paralaksy na Ziemi, więc odległość od gwiazdy była znana z całą pewnością dopiero na początku lat 90-tych.
Canopus jest 13 600 razy bardziej świetlisty niż Słońce i najbardziej wewnętrznie jasna gwiazda w ciągu około 700 lat świetlnych. W rzeczywistości, z 1 jednostki astronomicznej, Canopus miałby pozorną wielkość -37. Canopus wydaje się mniej jasny niż Syriusz na naszym niebie tylko dlatego, że Syriusz jest znacznie bliżej Ziemi (8,6 roku świetlnego).
Temperatura powierzchni Canopusa wynosi 7350 ± 30 K. Jego średnica została zmierzona na 0,6 jednostki astronomicznej (mierzona średnica kątowa wynosi 0,006 ark. sekund), 65 razy więcej niż Słońca. Gdyby został umieszczony w centrum Układu Słonecznego, rozciągałby się na trzy czwarte drogi do Merkurego. Planeta podobna do Ziemi musiałaby leżeć trzy razy dalej od Plutona, aby jej gwiazda pojawiła się na niebie tej samej wielkości co nasze Słońce. Canopus jest silnym źródłem promieni rentgenowskich, które prawdopodobnie są wytwarzane przez jego koronę, podgrzaną magnetycznie do około 15 milionów K.
Canopus jest częścią Stowarzyszenia Skorpiusa-Centaurusa, grupy gwiazd o podobnym pochodzeniu.
