Usher Raymond IV (ur. 14 października 1978) jest amerykańskim wokalistą, autorem tekstów i tancerzem. Urodził się w Dallas w stanie Teksas, a dzieciństwo spędził w Chattanooga (Tennessee). Pierwsze kroki na scenie stawiał w kościele i lokalnych konkursach muzycznych; na początku lat 90. został dostrzeżony przez wytwórnię i podpisał profesjonalny kontrakt, co doprowadziło do wydania debiutanckiego albumu i rozpoczęcia kariery komercyjnej. Sławę zyskał pod koniec lat 90. wraz z wydaniem drugiej płyty My Way (1997). Singiel "Nice & Slow" z tego albumu znalazł się na pierwszym miejscu listy przebojów US Billboard Hot100. W 2000 roku My Way otrzymał 6x platynowy certyfikat RIAA za sprzedaż 6 milionów egzemplarzy w samych Stanach Zjednoczonych.

Najważniejsze albumy i przeboje

Jego następny album, 8701 (2001), wydał dwa single numer jeden: "U Remind Me" i "U Got It Bad". Płyta 8701 otrzymała 4x platynową certyfikację RIAA w lipcu 2002. Kolejnym przełomem w karierze był album Confessions (2004), który sprzedał się w ponad 10 milionach egzemplarzy w USA; w 2008 r. RIAA przyznała mu nagrodę diamentową. Confessions ustanowił rekord sprzedaży w pierwszym tygodniu dla artysty R&B — 1,1 miliona egzemplarzy. Z płyty pochodziły cztery single numer jeden na listach Billboard: "Yeah!", "Burn", "Confessions Part II" i "My Boo".

Kolejny album Ushera, "Here I Stand" (2008), sprzedał się w ponad 5 milionach egzemplarzy na całym świecie. Główny singiel, "Love in This Club", osiągnął pierwsze miejsce na liście Hot 100. Dwa lata później ukazał się szósty longplay artysty, "Raymond v. Raymond" (2010), który stał się jego trzecim albumem debiutującym na pierwszym miejscu listy Billboard 200 i otrzymał certyfikat platynowy. Singiel "OMG" osiągnął numer jeden na Billboard Hot 100, co zapewniło Usherowi kolejny rekord — artysta był numerem jeden w trzech kolejnych dekadach (lata 90., 2000. i 2010.). Versus (2010) ukazał się jako rozszerzona, deluxe edycja Raymond v. Raymond i zadebiutował na 4. miejscu listy Billboard 200. Z niego pochodził także przebój "DJ Got Us Fallin' in Love", który dotarł do 4. miejsca na Hot 100.

Styl muzyczny i wpływy

Usher łączy w swojej twórczości elementy R&B, popu, soulu i dance. Jest znany z płynnego, emocjonalnego śpiewu, złożonych partii wokalnych i umiejętności tanecznych, które uczyniły go jednym z najważniejszych wykonawców spektakularnych występów scenicznych swojej generacji. Jego prace wpłynęły na wielu młodszych artystów R&B i popu, a sam artysta wielokrotnie współpracował z producentami i wykonawcami z różnych gatunków muzycznych.

Działalność poza muzyką

Poza nagraniami studyjnymi Usher występował także w filmach i telewizji oraz brał udział w licznych trasach koncertowych na całym świecie. W 2013 roku wystąpił jako trener w programie telewizyjnym The Voice. Angażuje się również w działalność charytatywną — jest założycielem organizacji New Look, która wspiera edukację i rozwój przywództwa młodzieży.

Nagrody i osiągnięcia

Według danych RIAA, Usher jest jednym z najlepiej sprzedających się artystów w historii muzyki amerykańskiej. Sprzedał ponad 23 miliony albumów w samych Stanach Zjednoczonych i szacuje się, że sprzedaż globalna przekroczyła 65 milionów egzemplarzy, co plasuje go w gronie najpopularniejszych artystów wszech czasów. Usher zdobył wiele nagród, w tym osiem nagród Grammy. Według Billboardu w 2009 roku został uznany za najlepszego artystę dekady 2000. Jego album Confessions z 2004 roku znalazł się w czołówce albumów solowych tamtej dekady. Billboard umieścił Ushera także na liście Top 50 R&B/Hip-Hop Artist of the Past 25 Years. Na koncie artysty jest dziewięć utworów numer jeden na liście Hot 100 (jako główny wykonawca) oraz osiemnaście piosenek, które znalazły się w pierwszej dziesiątce tej listy.

Dyskografia — wybrane albumy

Usher pozostaje aktywny muzycznie i scenicznie, kontynuując nagrania, współprace i występy, które wpływają na współczesną scenę R&B i popu.