Ralph Steinman (1943–2011): odkrywca komórek dendrytycznych i laureat Nobla

Ralph Steinman (1943–2011) – odkrywca komórek dendrytycznych, laureat Nagrody Nobla; historia przełomowych badań, odkrycie roli w odporności adaptacyjnej i jego dziedzictwo.

Ralph Marvin Steinman (14 stycznia 1943 - 30 września 2011) był kanadyjskim immunologiem i biologiem komórkowym na UniwersytecieRockefellera. Zajmował się badaniem pewnego typu komórek układu odpornościowego, które sam nazwał komórkami dendrytycznymi. Odkrycie to dokonało się podczas pracy w laboratorium Zanvila A. Cohna i stało się przełomowym odkryciem w immunologii. Steinman był pochodzenia żydowskiego.

Odkrycie komórek dendrytycznych i ich znaczenie

W swoich badaniach Steinman opisał komórki o charakterystycznym, rozgałęzionym morfologicznym kształcie — stąd nazwa „dendrytyczne”. Wykazał, że te komórki pełnią rolę profesjonalnych prezentujących antygen: wychwytują i przetwarzają antygeny, przemieszczają się do węzłów chłonnych oraz aktywują naiwnych limfocyty T, inicjując odpowiedź odpornościową. Dzięki temu odkryciu zrozumiano kluczowy mechanizm łączenia odporności wrodzonej z odpornością adaptacyjną — komórki dendrytyczne działają niejako jako „kurierzy” przekazujący informację o patogenie układowi odpornościowemu.

Badania Steinmana ujawniły także, że komórki dendrytyczne regulują nie tylko aktywację odpowiedzi immunologicznej, lecz także tolerancję immunologiczną — mogą przyczyniać się do utrzymania tolerancji na antygeny własne i przeciwdziałać autoimmunizacji. Ponadto opisano mechanizmy takie jak prezentacja krzyżowa (cross‑presentation), które pozwalają na aktywację limfocytów CD8+ wobec antygenów pochodzących z zewnątrz, co ma duże znaczenie m.in. w odpowiedzi przeciwnowotworowej.

Wpływ na medycynę i terapie

Odkrycie Steinmana położyło podwaliny pod rozwój szczepionek i strategii immunoterapeutycznych opartych na modulowaniu funkcji komórek dendrytycznych. W ciągu kolejnych dekad badacze pracowali nad wykorzystaniem tych komórek do opracowania szczepionek przeciwnowotworowych i terapeutycznych szczepionek przeciwko chorobom zakaźnym. Prace te przyczyniły się do powstania eksperymentalnych i zatwierdzonych terapii, a także zainspirowały rozwój całej dziedziny immunoterapii nowotworów.

Nagroda Nobla i wyjątkowa okoliczność

3 października 2011 r. Komitet Noblowski ogłosił, że Steinman otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za "odkrycie komórki dendrytycznej i jej roli w odporności adaptacyjnej". Druga połowa nagrody została przyznana Bruce'owi Beutlerowi i Julesowi Hoffmannowi za badania nad aktywacją odporności wrodzonej.

Komitet Noblowski nie wiedział jednak, że Steinman zmarł trzy dni wcześniej, 30 września, na raka trzustki. Ponieważ regułą jest, że nagrody nie przyznaje się pośmiertnie, pojawiły się wątpliwości, czy przyznanie nagrody zostanie podtrzymane. Komisja ostatecznie zdecydowała, że ponieważ decyzja została podjęta w dobrej wierze (przed poznaniem śmierci laureata), nagroda nie zostanie zmieniona.

Córka Steinmana wspominała, że tuż przed ogłoszeniem żartował z rodzinną nadzieją na nagrodę: "Wiem, że muszę się za to trzymać. Nie dadzą ci tego, jeśli odejdziesz. Muszę się za to trzymać".

Dziedzictwo i uznanie

Prace Steinmana miały długotrwały wpływ na immunologię podstawową i translacyjną. Jego odkrycie pomogło zrozumieć mechanizmy aktywacji limfocytów T i zapoczątkowało intensywne badania nad komórkami dendrytycznymi, ich podtypami, mechanizmami prezentacji antygenów oraz możliwością ich wykorzystania w leczeniu chorób zakaźnych, nowotworowych i autoimmunologicznych. Steinman był także mentorem dla wielu naukowców, a jego zespół i współpracownicy kontynuowali rozwój tych badań po jego śmierci.

Wybrane nagrody i wyróżnienia

• Albert Lasker Award (2007)
• Gairdner Foundation International Award (2003)
• Cancer Research Institute William B. Coley Award (1998)
• Członek Institute of Medicine (USA; wybrany w 2002 r.)
• Członek National Academy of Sciences (USA; wybrany w 2001 r.)
• Pół laureatu Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny (2011)

Ralph Steinman pozostaje w pamięci naukowej jako odkrywca komórek, które radykalnie zmieniły rozumienie mechanizmów odporności i otworzyły nowe możliwości terapeutyczne w medycynie.

Pytania i odpowiedzi

P: Kim był Ralph Marvin Steinman?

P: Co odkrył?

P: Z kim pracował w laboratorium?

P: Jaką nagrodę otrzymał Steinman 3 października 2011 r.?

P: Czy wiadomo było, że Steinman zmarł przed otrzymaniem tej nagrody?

P: Czy komisja zmieniła swoją decyzję o przyznaniu mu nagrody po tym, jak dowiedziała się o jego śmierci?

P: Jakie inne nagrody i wyróżnienia otrzymał za życia?

Szukaj według litery