Don McLean — amerykański piosenkarz i autor piosenek, twórca American Pie

Wczesna kariera i muzyka ludowa

Na początku swojej kariery McLean występował przede wszystkim w kręgu muzyki ludowej. Śpiewał pieśni ludowe i towarzyszył sobie prostymi akordami na gitarze akustycznej, czasem używając też harmonijki.

W 1969 roku dołączył do kampanii na rzecz ochrony środowiska wspieranej przez Pete'a Seegera, prowadząc rozmowy i grając koncerty, które miały zwiększyć świadomość problemów związanych ze środowiskiem. W tym samym roku wydał swój pierwszy studyjny album "Tapestry", który nie przyniósł natychmiastowego przełomu; kontynuował występy w mniejszych miejscach.

Przełom: "American Pie" i "Vincent"

W 1971 roku ukazał się jego ośmiominutowy utwór "American Pie". Piosenka była częściowo poświęcona jego muzycznym idom — w tekście pojawia się odniesienie do Buddy'ego Holly'ego oraz zdarzeń z końca lat 50. i początku lat 60., a także do szerszych przemian społecznych i kulturowych w Stanach Zjednoczonych. "American Pie" w krótkim czasie stało się hitem, docierając do pierwszego miejsca na listach w USA i przyciągając dużą publiczność na koncerty — McLean zaczął gromadzić wielu widzów.

Również piosenka "Vincent", inspirowana twórczością Vincenta van Gogha (z odniesieniem do obrazu "Gwiaździsta noc"), odniosła międzynarodowy sukces i bywała odtwarzana m.in. w Muzeum Van Gogha w Amsterdamie.

Późniejsze lata: eksperymenty i powroty

W drugiej połowie lat 70. McLean eksperymentował z różnymi stylami muzycznymi, ale kolejne wydawnictwa nie powtórzyły spektakularnego komercyjnego sukcesu z początku dekady. Spadek sprzedaży skłonił go do zmiany firm nagraniowych. W 1980 roku powrócił do czołówek list przebojów dzięki własnej interpretacji utworu "Crying", pierwotnie wykonywanego przez Roya Orbisona — ta wersja dotarła do pierwszego miejsca na brytyjskiej liście przebojów.

Styl muzyczny i wpływy

W twórczości McLeana łączą się elementy folku, piosenki opowiadanej i melodyjnego, często akustycznego akompaniamentu. Teksty często odwołują się do historii, pamięci kulturowej i osobistych refleksji.

Jego gra gitarowa i sposób występowania zyskały uznanie innych muzyków — między innymi Eric Clapton wypowiadał się pochlebnie o umiejętnościach McLeana. Występy Dona McLeana na scenie były też wskazywane jako jedna z inspiracji, która przyczyniła się do powstania piosenki Lori Lieberman, a później spopularyzowanej jako utwór "Killing Me Softly with His Song", piosenki nagrodzonej Grammy w 1974 roku.

Dziedzictwo i działalność

• Ikoniczne utwory: "American Pie" i "Vincent" pozostają najczęściej kojarzonymi kompozycjami McLeana.
• Wpływ na innych: jego sposób opowiadania historii w piosence miał wpływ na kolejnych wykonawców folkowych i songwriterskich.
• Dalsza działalność: McLean nadal pisze i wykonuje autorskie utwory oraz występuje koncertowo, utrzymując pozycję aktywnego artysty sceny folk/folk-rock.

Wybrane nagrania i piosenki

• "American Pie" — przełomowy singiel, uważany za jeden z najważniejszych amerykańskich utworów pop/folk lat 70.
• "Vincent" — refleksyjny utwór inspirowany malarstwem Vincenta van Gogha.
• "Crying" — cover piosenki Roya Orbisona, który w wersji McLeana zdobył duży sukces w Wielkiej Brytanii.
• Album "Tapestry" — debiutancka płyta McLeana z końca lat 60., wydana przed osiągnięciem szerokiej rozpoznawalności.