Miliarder to osoba, której majątek netto wynosi co najmniej miliard jednostek waluty — na przykład funtów brytyjskich (£) lub dolarów amerykańskich ($). W praktyce oznacza to minimum 1 000 000 000 (czyli 10^9) danej waluty. W przypadku rankingów i analiz międzynarodowych zwykle przyjmuje się dolara amerykańskiego jako walutę odniesienia, więc zmiany kursów walut i wyceny aktywów mogą powodować, że ktoś w jednym momencie jest, a w innym już nie jest, sklasyfikowany jako miliarder.

Długa i krótka skala (dlaczego różnice występują)

Różnice w nazewnictwie dużych liczb wynikają z dwóch systemów: krótkiej skali (short scale) i długiej skali (long scale). W systemie krótkim — stosowanym m.in. w Stanach Zjednoczonych oraz od połowy XX wieku powszechnie także w Wielkiej Brytanii — słowo "billion" oznacza 10^9 (czyli 1 000 000 000). W systemie długim, używanym historycznie w wielu krajach europejskich, odpowiadające nazwy są przesunięte: milliard (w wielu językach: "milliard", w polskim: "miliard") = 10^9, natomiast "bilion" oznacza 10^12 (1 000 000 000 000), czyli jeden milion milionów.

Warto podkreślić, że w praktyce językowej i finansowej występują mieszane użycia — np. niektórzy operatorzy finansowi i banki w Wielkiej Brytanii historycznie używały lub używają terminologii krótkiej skali. Dlatego przy podawaniu wartości bardzo dużych kwot należy zwracać uwagę na kontekst i ewentualnie doprecyzować, czy chodzi o 10^9 czy 10^12.

Przykłady i zapisy

  • 1 000 000 000 = 10^9 = jeden miliard (tysiąc milionów).
  • 1 000 000 000 000 = 10^12 = jeden bilion (jeden milion milionów) — w systemie długim nazwa "bilion" odpowiada tej wartości.

Terminologia: słowo "milliard" (ang. "milliard") jest używane w wielu językach europejskich, by określić 10^9 — w angielszczyźnie jest rzadziej stosowane, ponieważ w języku angielskim powszechna jest nazwa "billion" dla 10^9. W polszczyźnie termin "miliard" tradycyjnie oznacza 10^9.

Praktyczne uwagi dotyczące statusu miliardera

Bycie miliarderem zależy nie tylko od nominalnej liczby zer, ale też od sposobu liczenia majątku: wartość udziałów w spółkach prywatnych, nieruchomości, dzieł sztuki, długów i zobowiązań, podatków oraz zmienność rynków wpływają na ostateczną ocenę. Organizacje przygotowujące listy najbogatszych (np. rankingi medialne) stosują określone metody wyceny i często bazują na jednej walucie porównawczej (zwykle USD), co może powodować rozbieżności między różnymi źródłami.