Sir Walter Raleigh (ok.1554–1618) – angielski odkrywca, pisarz i dworzanin
Sir Walter Raleigh – barwne życie angielskiego odkrywcy, pisarza i dworzanina: od popularyzacji tytoniu, przez poszukiwania El Dorado, po dramatyczną egzekucję.
Sir Walter Raleigh (ok. 1554 – 29 października 1618) był angielskim arystokratą, pisarzem, poetą, żołnierzem, szpiegiem i odkrywcą. Był jedną z najbardziej charakterystycznych postaci angielskiego dworu elżbietańskiego: mecenasem wypraw odkrywczych, uczestnikiem walk z Hiszpanami i autorem kilku rozpraw i utworów literackich. Uważany jest także za jednego z pierwszych popularyzatorów tytoniu w Anglii, zwłaszcza wśród środowisk dworskich.
Życie i rodzina
Raleigh urodził się w protestanckiej rodzinie w East Budle w hrabstwie Devon. Był synem Waltera Raleigh i Katarzyny Champernowne. W młodości pełnił służbę wojskową i dworską, szybko zdobywając przychylność królowej Elżbiety I. Wziął ślub z Elizabeth Throckmorten, damą dworu królowej; małżeństwo, zawarte w tajemnicy, na krótko sprowadziło na nich niełaskę i krótki pobyt w więzieniu na rozkaz monarchini. Miał trzech synów: Damerei Raleigh, Waltera Raleigh i Carewa Raleigha.
Kariera dworska, działania wojskowe i prywaterskie
Raleigh był aktywny jako żołnierz i pirat-prywaters na usługach Anglii przeciwko Hiszpanii. Brał udział w licznych akcjach morskich, dzięki czemu zyskał sławę i majątek. Jako faworyt Elżbiety I pełnił funkcje na jej dworze, otrzymując przywileje i patenty na kolonizację. Jego działalność łączyła elementy awanturnictwa, działalności wywiadowczej i dyplomacji, a także intensywnej promocji ekspansji kolonialnej.
Wyprawy i poszukiwanie El Dorado
Raleigh był organizatorem i promotorem wypraw do Nowego Świata. Na początku XVII w. opublikował relację ze swoich podróży do Ameryki Południowej, która miała duży wydźwięk w Europie — książka ta zawierała przesadzone opisy bogactw i legendarnych miast, co wzmogło popularność mitu o "El Dorado". W czasie wyprawy eksplorował wybrzeża i wnętrze Ameryki Północnej, odwiedzając obszary od Północną Karolinę aż do Florydy. Raleigh był także jednym z inicjatorów angielskich prób kolonizacji północnoamerykańskiego wybrzeża (m.in. projektów związanych z Roanoke i kolonią Wirginii).
Upadek, uwięzienie i ponowna wyprawa
Po śmierci królowej Elżbiety I w 1603 roku na tron wstąpił król Jakub I, który nie darzył Raleigha sympatią. Raleigh został oskarżony o udział w spisku przeciwko królowi i uwięziony. Sprawa ta miała długotrwałe konsekwencje: Raleigh spędził wiele lat w Tower of London, gdzie zajął się między innymi pisaniem i opracowywaniem historycznych prac.
W 1616 roku król zgodził się na wypuszczenie Raleigha z więzienia pod warunkiem, że poprowadzi kolejną wyprawę w poszukiwaniu El Dorado. Wyprawa z 1617 roku zakończyła się niepowodzeniem — uczestnicy dokonali ataku na hiszpańską placówkę w Ameryce Południowej, co sprowokowało silne protesty ze strony Hiszpanii wobec Anglii. Aby załagodzić konflikt, władze angielskie aresztowały Raleigha po powrocie do kraju; ponownie stanął przed sądem.
Proces i egzekucja
Raleigh został skazany i 29 października 1618 r. został stracony przez ścięcie głowy (dekapitacja). Egzekucja ta była szeroko komentowana i kontrowersyjna — część historyków uważa, że posłużyła królowi Jakubowi do zrównoważenia nacisków dyplomatycznych i wewnętrznych przeciwników. Raleigh zmarł jako postać zarówno podziwiana za odwagę i przedsiębiorczość, jak i krytykowana za ryzykowne i agresywne działania wobec Hiszpanii.
Dzieła literackie i dziedzictwo
Raleigh pozostawił po sobie kilka prac literackich i historycznych. Do najważniejszych należą m.in. relacje z wypraw do Ameryki, w tym rozprawa o Gujanie, oraz prace pisane podczas pobytu w więzieniu. Jego History of the World (niedokończona) oraz liczne listy i wiersze świadczą o wykształceniu i zainteresowaniach humanistycznych. W literaturze przypisuje mu się też utwory liryczne, w tym wiersze miłosne (wśród nich tradycyjnie wymienia się m.in. "The Nymph's Reply to the Shepherd", chociaż autorstwo nie jest w każdym przypadku całkowicie pewne).
Jako postać historyczna Raleigh jest oceniany wielowymiarowo: był ambitnym dworzaninem i organizatorem wypraw kolonialnych, autorem porywających opisów podróży, a jednocześnie uczestnikiem politycznych gier, których cena była dla niego bardzo wysoka. Jego życie i działalność miały znaczący wpływ na rozwój angielskiej ekspansji zamorskiej oraz na kulturę XVII-wiecznej Anglii.
Pytania i odpowiedzi
P: Kim był Sir Walter Raleigh?
Sir Walter Raleigh był angielskim arystokratą, pisarzem, poetą, żołnierzem, szpiegiem i odkrywcą.
P: Co Raleigh pomógł spopularyzować w Anglii?
O: Raleigh pomógł spopularyzować tytoń w Anglii, zwłaszcza wśród ludzi na dworze królewskim.
P: Gdzie urodził się Raleigh?
O: Raleigh urodził się w East Budleigh, w Devon, w rodzinie protestanckiej.
P: Kim była żona Raleigha?
O: Raleigh był żonaty z kobietą o imieniu Elizabeth Throckmorten.
P: Co badał Raleigh w Ameryce Północnej?
O: Raleigh zbadał Karolinę Północną aż do Florydy.
P: Dlaczego Raleigh został wtrącony do więzienia po śmierci królowej Elżbiety?
Raleigh trafił do więzienia, ponieważ został oskarżony o próbę obalenia króla Jakuba I, który nie lubił Raleigha.
P: Jak zginął Raleigh?
O: Raleigh został stracony przez ścięcie głowy (dekapitację) 29 października 1618 r. po tym, jak został aresztowany za atak swoich ludzi na hiszpańską placówkę.
Przeszukaj encyklopedię