Hatteria
Tuatara są gadami, które wyglądają jak jaszczurki. Są one jednak jedynym żyjącym członkiem rzędu gadów, który rozkwitł 200 milionów lat temu.
Obecnie istnieje tylko rodzaj Sphenodon, z dwoma gatunkami Tuatara. Oba są endemiczne dla (żyją tylko w) Nowej Zelandii. Najbliższymi żyjącymi krewnymi tuatary są jaszczurki i węże.
Tuatara są zielono-brązowe i mierzą do 80 cm od głowy do końca ogona. Mają kolczasty grzebień wzdłuż grzbietu: maoryskie słowo tuatara odnosi się do tego. Grzbiet jest bardziej widoczny u samców. Tuatary są wyjątkowe pod wieloma względami. Jednym z nich jest wzór ich zębów. Mają dwa rzędy zębów w górnej szczęce i jeden rząd na dolnej szczęce. Jest to unikalne wśród żyjących gatunków.
Szkielet Sphenodona
Narządy zmysłów
Trzecie "oko
Tuatara są również niezwykłe, ponieważ mają trzecie "oko". Mają dwoje normalnych oczu. Trzecie oko znajduje się na czubku ich głowy, pomiędzy innymi oczami. Nie widzi ono tak jak normalne oko. Oko ciemieniowe, jak to się nazywa, jest widoczne tylko u piskląt. Mają one półprzezroczystą plamę w górnej środkowej części czaszki. Po czterech do sześciu miesiącach staje się ona pokryta nieprzezroczystymi łuskami i pigmentem.
Funkcja oka ciemieniowego jest nieznana, ale może być przydatne w pochłanianiu promieni ultrafioletowych do produkcji witaminy D. Może też pełnić inne funkcje. Spośród wszystkich żyjących czworonogów, oko ciemieniowe jest najbardziej widoczne u tego zwierzęcia. Oko ciemieniowe jest częścią układu szyszynki. Szyszynka zwierzęcia wydziela w nocy melatoninę. Niektóre salamandry używają szyszynki do postrzegania światła spolaryzowanego, co pomaga w nawigacji. W przeciwieństwie do jaszczurek nie mają błony bębenkowej ani zewnętrznego męskiego narządu płciowego.
Słuch
Tuatary nie mają uszu, ale mogą słyszeć. Mają wiele unikalnych cech w swoim szkielecie (kości), niektóre z nich dzielą poprzez wspólne pochodzenie z rybami.
Gatunki zagrożone
Tuatara jest klasyfikowana jako gatunek zagrożony od 1895 roku. Drugi gatunek, S. guntheri, został odkryty dopiero w 1989 roku.
Tuatara, jak wiele rodzimych zwierząt Nowej Zelandii, są zagrożone przez utratę siedlisk i wprowadzonego szczura polinezyjskiego Rattus exulans. Były one wymarłe na stałym lądzie, z pozostałymi populacjami ograniczonymi do 32 przybrzeżnych wysp, aż do pierwszego uwolnienia na stałym lądzie do silnie ogrodzonego i monitorowanego Karori Wildlife Sanctuary w 2005 roku.
Pytania i odpowiedzi
P: Czym są Tuatara?
O: Tuatara to gady przypominające jaszczurki.
P: Co jest wyjątkowego w Tuatara?
O: Tuatara mają dwa rzędy zębów w górnej szczęce, które nakładają się na jeden rząd w dolnej szczęce, wzór, który nie występuje u innych żyjących gatunków.
P: Ile jest gatunków tuatara?
O: Istnieją dwa gatunki tuatara.
P: Gdzie żyją tuatary?
O: Tuatara są endemiczne dla Nowej Zelandii, co oznacza, że żyją tylko tam.
P: Jacy są najbliżsi żyjący krewni tuatary?
O: Najbliższymi żyjącymi krewnymi tuatary są jaszczurki i węże.
P: Jakie znaczenie ma kolczasty grzebień na tuatarze?
O: Kolczasty grzebień wzdłuż grzbietu tuatary jest tym, do czego odnosi się maoryskie słowo "tuatara". Jest on bardziej wyraźny u samców.
P: Kiedy nastąpił rozkwit rzędu gadów Tuatara?
O: Rząd gadów Tuatara rozkwitł około 200 milionów lat temu.
