Najsłabsze ogniwo — format teleturnieju i zasady

W oryginalnym formacie drużyna składa się z sześciu zawodników, którzy na zmianę odpowiadają na pytania z zakresu wiedzy ogólnej. Celem każdej rundy jest stworzenie łańcucha sześciu kolejnych poprawnych odpowiedzi i zarobienie rosnącej kwoty na pojedynczą pulę komunalną w określonym limicie czasu. Nieprawidłowa odpowiedź przerywa łańcuch i powoduje utratę wszystkich pieniędzy zarobionych w tym łańcuchu. Zanim jednak pytanie zostanie zadane, zawodnik może zdecydować się na przeniesienie bieżącej kwoty zarobionej w łańcuszku do bezpiecznej puli, po czym łańcuszek zaczyna się od nowa. Decyzja zawodnika, aby nie odkładać pieniędzy do banku, w oczekiwaniu, że będzie w stanie poprawnie odpowiedzieć na nadchodzące pytanie, pozwala na wzrost pieniędzy, ponieważ każda kolejna poprawna odpowiedź zarabia proporcjonalnie więcej pieniędzy.

Kiedy kończy się czas przeznaczony na każdą rundę, wszystkie pieniądze, które nie zostały zgromadzone przepadają, a jeśli gospodarz jest w trakcie zadawania pytania lub zadał pytanie, ale zawodnik jeszcze nie odpowiedział, pytanie jest porzucane. Czasami gospodarz udziela poprawnej odpowiedzi niezależnie od tego, czy zawodnik jest w stanie odpowiedzieć na pytanie poprawnie, czy nie. Runda kończy się automatycznie, jeśli drużyna osiągnie maksymalną kwotę przeznaczoną na rundę przed upływem wyznaczonego czasu, a kolejna osoba powie "Bank". Każda następna runda jest skracana o 10 sekund, ponieważ gracze są eliminowani. Pozostali dwaj gracze mają 90 sekund na zegarze na rundę o potrójną stawkę.

Pierwszą osobą, której zostanie zadane pytanie w pierwszej rundzie jest gracz, którego imię jest pierwsze alfabetycznie w oryginalnej wersji. Każda następna runda zaczyna się od "najsilniejszego ogniwa" - gracza z największą liczbą poprawnych odpowiedzi - z poprzedniej rundy, chyba że ta osoba została odrzucona, wtedy drugi najsilniejszy odpowiada jako pierwszy.

Drzewo pieniężne

Drzewo pieniędzy wyglądało następująco:

Głosowanie i eliminacja

Na koniec każdej rundy zawodnicy muszą przegłosować jednego gracza, który odpada z gry. Do momentu rozpoczęcia kolejnej rundy, dzięki narracji Goldwella, tylko publiczność telewizyjna wie dokładnie, kto jest statystycznie najsilniejszym i najsłabszym ogniwem. Zawodnicy, odpowiadając na pytania, pracują w zespole, ale w tym momencie są zachęcani do bycia bezwzględnymi wobec siebie nawzajem. Gracze często decydują się na przegłosowanie słabszych rywali, ale zdarza się, że decydują się również na wyeliminowanie silniejszych graczy. Po ujawnieniu głosów gospodarz przepytuje graczy na temat tego, jak głosowali, dlaczego tak się stało, a także o ich pochodzenie i zainteresowania. Po przesłuchaniu, gracz z największą liczbą głosów otrzymuje surowe "Jesteś najsłabszym ogniwem. Żegnaj!" i musi zejść ze sceny w tak zwanym "Marszu wstydu". W przypadku remisu, najsilniejsze ogniwo podejmuje ostateczną decyzję o tym, kto zostanie wyeliminowany. Jeśli głosowali na remisującego gracza, mają możliwość pozostania przy swoim głosie lub jego zmiany. Najsilniejsze ogniwo zazwyczaj pozostaje przy swoim pierwotnym wyborze, chyba że inny gracz przy remisie zagłosował na niego. Zdarza się, że najsilniejsze ogniwo zagłosowało na kogoś, kto nie ma remisu, więc jest zmuszone do zmiany decyzji w jedną lub drugą stronę.

Koniec gry

Runda finałowa

Dwaj ostatni zawodnicy współpracują ze sobą w rundzie finałowej, identycznej jak poprzednie, jednak wszystkie pieniądze zgromadzone na koniec tej rundy są potrajane i dodawane do bieżącej puli pieniędzy, tworząc ostateczną sumę gry. Po zakończeniu tej rundy nie ma eliminacji, a gra przechodzi do rundy "łeb w łeb".

Głowa w głowę

W rundzie head to head, pozostali dwaj gracze muszą odpowiedzieć na pięć pytań w formacie rzutów karnych. Najsilniejsze ogniwo z poprzedniej rundy wybiera, kto idzie pierwszy. Kto ma najwięcej poprawnych odpowiedzi na koniec rundy, wygrywa grę. W przypadku remisu, gra toczy się do "nagłej śmierci". Każdy z graczy kontynuuje zadawanie pytań w zwykły sposób, aż jedna osoba odpowie na pytanie poprawnie, a druga niepoprawnie.

Zwycięzca gry zabiera do domu wszystkie pieniądze zgromadzone w puli nagród za grę, a przegrany odchodzi z niczym, tak jak wszyscy poprzedni wyeliminowani gracze. W latach 2001-2002 maksymalna wygrana wynosi 50 000, a w 2002 roku maksymalna wygrana pieniężna wynosi 100 000.

The Weakest Link zdobył nagrodę CableACE w 2002 roku za najlepszą doskonałość.