The Gong Show

W połowie lat 70-tych Barris miał nadzieję stworzyć nowy rodzaj teleturnieju, opartego na starych "amatorskich" programach konkursowych. Przeprowadził przesłuchania w celu znalezienia utalentowanych aktorów do występu. Prawie wszyscy wykonawcy, którzy przyszli na przesłuchania byli zwykłymi ludźmi, którzy mieli jedną lub dwie umiejętności, lub uważali, że mają szczególny talent. Wiele z występów to były "kawałki imprezowe", które ludzie robili, aby rozbawić innych. Inni byli bardziej poważni i bardzo się starali, aby dobrze wypaść.

Większość aktów sprawiła, że Barris i jego pracownicy śmiali się. Myśleli, że ich pomysł na show nie będzie działać, z powodu dziwnych i zabawnych występów. Barris wtedy zdał sobie sprawę, że widzowie mogą chcieć oglądać je dla rozrywki. On i jego personel zaczął szukać zabawnych i nietypowych aktów. Show zadebiutował w 1976 roku i stał się hitem.

Dwie wersje Gong Show emitowane na początku: Wersja nocna, prowadzona przez spikera radiowego Gary'ego Owensa, oraz wersja dzienna, prowadzona przez samego Barrisa. Barris później przejął nocną wersję również. Każda wersja działała tak samo, ale zawierała różnych sędziów i wykonawców. Żywy zespół grał muzykę do występów. Żywe publiczności uczestniczyli w każdym show, i dopingował na aktach, które lubili. Kiedy nie podobał im się jakiś występ, wzywali sędziów do "Gong 'em!". Jeśli sędzia zabrzmiał gongiem, występ musiał się zakończyć i tracił szansę na nagrodę. Wykonawca, który został najwyżej oceniony przez sędziów, wygrywał nagrodę pieniężną. ("Nagroda" była głównie na pokaz; wszyscy wykonawcy otrzymywali takie samo wynagrodzenie, niezależnie od tego, czy wygrali, czy nie).

Wiele znanych osobistości służyło jako sędziowie w programie, w tym Jaye P. Morgan i Jamie Farr. Jeden znany komik, Murray Langston, wystąpił w programie z papierową torbą na głowie. Nazywał siebie "Nieznanym Komikiem" i opowiadał proste dowcipy, kiedy pojawiał się na scenie. Langston wygrał swoją rundę i został zaproszony ponownie, aby pojawić się innym razem. Wiele osób zastanawiało się, kim naprawdę był Nieznany Komik. Langston przyznał później, że pojawił się w programie tylko dla szybkiej gotówki, bo potrzebował pieniędzy. Ukrył swoją tożsamość, aby jego występ nie zaszkodził jego karierze komediowej, ponieważ był już dobrze znany.

Występy w Gong Show nie uczyniły z nich prawdziwych gwiazd, ale tysiące ludzi miało szansę wystąpić w krajowej telewizji, a inni mieli okazję to oglądać. Jednym z popularnych członków obsady programu był "Gene, Gene, the Dancing Machine", który tańczył przed zespołem w przerwach między występami. Sam Barris był również lubiany przez publiczność. Traktował wszystkich występujących w programie uprzejmie i poważnie, a sam prowadził program jak imprezę.

Wiele z aktów, które brały udział w przesłuchaniach do Gong Show, nie nadawało się do telewizji lub do oglądania przez dzieci lub rodziny. Niektóre z tych aktów pojawiły się w filmie, który został wydany w 1980 roku.

Z czasem trudno było znaleźć nowych, nietypowych wykonawców, bo coraz więcej osób występowało w Gong Show. Widzowie telewizyjni również stracili zainteresowanie. Barris był zmęczony pracą nad programem. The Gong Show został odwołany w 1982 roku. Później pojawiły się powtórki, ale i one z czasem przestały się pojawiać.

Dziś Gong Show jest mile wspominany przez ludzi, którzy go oglądali. W konkursach talentów amatorskich nadal czasami pojawia się gong, w przypadku gdy występ nie idzie najlepiej. (Są one rzadko używane).

Barris napisał pamiętnik, zatytułowany Wyznania niebezpiecznego umysłu, w którym opowiedział o swoim czasie w programie.