Czas głodu w Jamestown (1609–1610): śmierć, głód i dowody kanibalizmu

Czas głodu w Jamestown (1609–1610): dramatyczna zima, śmierć i dowody kanibalizmu — badania szczątków „Jane” ujawniają przerażającą prawdę.

Czas głodu w Jamestown w Kolonii Wirginii był okresem głodu w zimie 1609–1610, znanym również jako „Starving Time”. W tym czasie zmarło niemal wszystkich — z około 500 kolonistów przeżyło jedynie około 60 osób. Połączenie kilku czynników doprowadziło do katastrofy: susza i brak opadów ograniczyły plony, a problemem była też słona lub zanieczyszczona woda. Woda, którą pili koloniści, była słonawa i nadawała się do picia tylko przez część roku, co dodatkowo osłabiło kondycję osadników.

Przyczyny i kontekst

Przyczyny kryzysu były wieloprzyczynowe. Oprócz niekorzystnych warunków pogodowych i problemów z zaopatrzeniem z Anglii (w 1609 r. flota zaopatrzeniowa dotkliwie ucierpiała w sztormach, co opóźniło dostawy), kolonia borykała się z napięciami i ograniczoną współpracą z rdzennymi mieszkańcami. Choroby, słaba higiena i ogólne wyczerpanie dodatkowo zmniejszały zdolność ludzi do przetrwania. W efekcie brakowało podstawowych zapasów żywności i lekarstw.

Przebieg zimy i raporty o kanibalizmie

Z przekazów historycznych wynika, że koloniści przez całą zimę uciekali się do jedzenia psów, węży, kotów, szczurów, koni, a nawet do żucia i spożywania materiałów takich jak książki czy skóry na buty. Istnieją również relacje mówiące o wykopywaniu zwłok z grobów i spożywaniu ludzkiego mięsa. W źródłach z epoki, m.in. w relacji George’a Percy’ego — prezydenta Jamestown w czasie kryzysu — pojawia się niezwykle opisowe zdanie, że sytuacja była tak dramatyczna, „że Notheinge był przygotowany do mainteyne Lyfe i do łzawienia tych rzeczy, które są niesamowite, jak kopać upp deade corpes z grobów i jeść je”.

Obok Percy’ego istnieje kilka innych relacji (w sumie kilka niezależnych doniesień z tamtego okresu), które wspominają o przypadkach kanibalizmu. Jednak wiele z tych sprawozdań było przez długi czas traktowanych przez historyków z ostrożnością i sceptycyzmem — do momentu pojawienia się dowodów archeologicznych i kryminalistycznych.

Odkrycie „Jane” i dowody kryminalistyczne

Najbardziej bezpośredni dowód kanibalizmu pochodzi z badań archeologicznych przeprowadzonych wewnątrz fortu James. W wykopaliskach odkopano częściowy szkielet nastoletniej dziewczynki z około 1609 roku — badacze nadali jej imię robocze „Jane”. Tylko około 10 procent kości tej osoby zostało odzyskanych; szczątki znaleziono w dole śmieci (tzw. privy) na głębokości około 2,5 stopy (0,8 m) w piwnicy budynku zbudowanego w 1608 r.

Analizy kryminalistyczne wykazały obecność nacięć i śladów cięcia na kościach uda i podudzia, które są zgodne z praktykami rozbierania zwłok z myślą o konsumowaniu mięsa (disarticulation and defleshing). Badanie kości podudzia sugeruje, że w chwili śmierci „Jane” miała prawdopodobnie około 14 lat. Analizy izotopowe zębów wykazały natomiast, że pochodziła prawdopodobnie z południowej Anglii, a charakter izotopów wskazywał na dietę z dużą zawartością białka, co może sugerować, że miała pochodzenie z warstwy dżentelmeńskiej lub była pokojówką w takim domu. Na podstawie kontekstu archeologicznego przypuszcza się, że przybyła do Wirginii latem 1609 roku.

Badania wskazują również, że „Jane” została wydobyta z grobu przed rozczłonkowaniem — co oznacza, że kanibalizm obejmował czasem wykopywanie niedawno pochowanych osób. Istotne jest podkreślenie, że niektórzy historycy rozróżniają te przypadki od zabójstw bezpośrednich — w tym przypadku nie ma jednoznacznych dowodów, że „Jane” została najpierw zamordowana z zamiarem spożycia; raczej ofiara mogła umrzeć wskutek głodu, choroby lub innych przyczyn, a dopiero potem zostać rozebrana na części.

Znaczenie i recepcja historyczna

Odkrycie „Jane” dostarczyło pierwszego bezpośredniego dowodu kryminalistycznego potwierdzającego kanibalizm w Jamestown podczas zimy 1609–1610. To znalezisko zmusiło wielu historyków do rewizji dotychczasowej ostrożności wobec przekazów pisanych i zwróciło uwagę na skalę desperacji w kolonii. W szerszym kontekście „Czas głodu” stał się symbolem wczesnych, dramatycznych prób kolonizacji Ameryki Północnej — pokazał, jak kruche były ówczesne osady i jak duże mogły być konsekwencje problemów z zaopatrzeniem, chorobami i konfliktami.

Wciąż istnieją pytania i dyskusje dotyczące dokładnych okoliczności oraz liczby przypadków kanibalizmu, jednak połączenie źródeł pisanych i dowodów archeologicznych stworzyło wyraźniejszy i bardziej wiarygodny obraz tamtego okresu. Dla współczesnych badaczy Jamestown pozostaje ważnym laboratorium do badania relacji między przetrwaniem, kulturą i etyką w ekstremalnych warunkach.

Pytania i odpowiedzi

P: Co to był czas głodu w Jamestown?

P: Co było przyczyną braku żywności w tym czasie?

P: Co ludzie jedli w tym okresie?

P: Kim była Jane i co się z nią stało?

P: Gdzie znaleziono szczątki Jane?

P: Skąd współcześni historycy wiedzą, że w tym okresie dochodziło do kanibalizmu?

Szukaj według litery