Bronzi di Riace (z angielskiego: Riace bronzes), czasami określane jako Riace Warriors, datowane na około 460–430 p.n.e., to dwie monumentalne, w pełni figuralne greckie rzeźby z brązu. Przedstawiają nagich, brodatych wojowników o naturalistycznych proporcjach i żywej ekspresji. Choć możliwe jest, że rzeźby ukazują dwie indywidualne postacie, częściej przyjmuje się, że reprezentują one raczej uniwersalny typ

Hipotezy dotyczące pochodzenia i funkcji

Istnieje kilka hipotez dotyczących ich oryginalnego pochodzenia i przeznaczenia. W starożytności bogaci Rzymianie kolekcjonowali greckie rzeźby, dlatego niektórzy badacze sugerują, że figurki mogły zostać przewożone z Grecji do Rzymu jako łupy lub przedmiot handlu. Inna możliwość jest taka, że stanowiły element monumentalnego kompleksu świątynnego lub grobowca na terenie Grecji lub południowych Włoch. Ze względu na liczne podobieństwa stylowe i techniczne oba posągi najprawdopodobniej należały do jednego programu ikonograficznego.

Odkrycie

Brązy zostały odnalezione w Morzu Jońskim 16 sierpnia 1972 roku przez Stefano Mariottiniego. Odkrywca był na wakacjach nurkowych w okolicy Reggio Calabria we Włoszech. Rzeźby wyłowiono niedaleko brzegu, przy Riace Marina (w pobliżu Porto Foricchio). Miejsce odnalezienia leżało przy ważnym w starożytności szlaku żeglugowym łączącym porty Morza Śródziemnego z wybrzeżem Grecji, dlatego przypuszcza się, że posągi znajdowały się na zatopionym statku — mogły zostać wyrwane z kotwic, uszkodzone podczas sztormu lub wyrzucone za burtę, by odciążyć ładunek.

Technika wykonania i materiały

Rzeźby powstały przy użyciu zaawansowanej techniki odlewania brązu (technika wosku traconego) i składają się z kilku łączonych odlewów. Detale wykonano z różnych materiałów inkrustowanych w brązie: oczy są zrobione z kości i szkła, co dawało realistyczny efekt spojrzenia. Zęby są wykonane ze srebra, natomiast usta i sutki są wykonane z miedzi, co podkreślało kontrast i dodawało naturalizmu. Figurki były zapewne wyposażone w metalowe elementy dodatkowe — włócznie i tarcze, a jeden z wojowników miał kiedyś hełm wepchnięty na głowę. Część elementów była przymocowana za pomocą nitów, spawów lub lutów.

Konserwacja i ekspozycja

Po wydobyciu oba posągi wymagały natychmiastowej i długotrwałej konserwacji — usuwania osadów morskich, stabilizacji metalu i rekonstrukcji ubytków. Dzięki pracy konserwatorów udało się przywrócić wiele pierwotnych detali i zabezpieczyć rzeźby przed dalszą korozją. Obecnie brązy znajdują się w Museo Nazionale della Magna Grecia w Reggio Calabria, gdzie stanowią jedną z najcenniejszych atrakcji zbiorów i przedmiot intensywnych badań naukowych.

Znaczenie artystyczne i badawcze

Bronzi di Riace są uważane za arcydzieła sztuki klasycznej — dokumentują wysoki poziom techniki odlewniczej i artystycznej Grecji okresu klasycznego oraz przejście od stylu surowego (severe) do pełnej klasycznej harmonii i ekspresji. Dają też cenne informacje o polichromii, stosowanych materiałach i praktykach warsztatowych starożytnych rzeźbiarzy. Do dziś pozostają obiektem debat dotyczących autorstwa, pierwotnego kontekstu i znaczenia ikonograficznego, a równocześnie są symbolem dziedzictwa kulturowego południowych Włoch.