Termin częstotliwość radiowa odnosi się do promieniowania elektromagnetycznego w zakresie częstotliwości niższych niż mikrofale. Fale radiowe o tych częstotliwościach okazały się przydatne do komunikacji na duże odległości. Wśród tych częstotliwości, krótkofalowe łączności radiowej działają na częstotliwościach, które mogą być odbite przez jonosfery i dlatego mogą odbijać się wokół ziemi. Długie fale częstotliwości są wykorzystywane do stosunkowo krótkiego zasięgu komunikacji, takich jak najbardziej zwyczajne z komercyjnych stacji radiowych z modulacją amplitudy (AM). Ich transmisje zwykle nie dostać długie odbicia.
Różne częstotliwości krótkofalowe (o długości fali krótszej niż 120 metrów) mogą być dobrze odbijane i transmitowane przez długie odbicia na całym świecie w czasie, gdy w jonosferze panują różne warunki. Tak więc nadajniki dla takich organizacji jak VOA (Voice of America) i BBC (British Broadcasting Corporation) będą zmieniać częstotliwości pracy z miesiąca na miesiąc, a także od czasu do czasu w ciągu 24 godzin.