Pegaz (grecki: Πήγασος, Pégasos, „silny”) to latający koń ze skrzydłami z mitologii greckiej. W tradycji greckiej jest synem Posejdona i jednej z Gorgon, Meduzy. W współczesnych kreskówkach i innych opowiadaniach bywa czasem przedstawiany jako koń legendarnych bohaterów, na przykład Herkulesa, choć w klasycznych źródłach jego najważniejsze związki wiążą się z postacią Bellerophona i z opowieścią o narodzinach z krwi Meduzy.

Pochodzenie i narodziny

Najbardziej znana wersja mitu mówi, że Pegaz narodził się w chwili, gdy Perseusz odciął głowę Meduzy. Z jej krwi wyrósł skrzydlaty koń. W niektórych źródłach Perseusz widzi Pegaza po urodzeniu, w innych nie ma relacji o tym, by na nim jechał — w klasycznych utworach Perseusz częściej korzysta z skrzydlatych sandałów niż z konia.

Nazwa „Pegaz” łączy się z greckim słowem πηγή (pegē) — „źródło”, co odnosi się do jednego z najsłynniejszych czynów konia: uderzeniem kopyta na górze Helikon miał wytrysnąć źródło Hippokrene, święte dla Muz, a więc kojarzone z poezją i natchnieniem.

Bellerophon, Chimera i upadek

W dalszym fragmencie mitu kluczową rolę odgrywa Bellerophon. Według tradycji młody heros pragnął ujarzmić Pegaza. Zwrócił się o pomoc do Ateny, która podarowała mu złotą uzdę (w innych wersjach bogini lub Atena zainterweniowała w inny sposób). Dzięki temu Bellerophon poskromił konia i razem z nim podjął walkę z Chimerą — potworem o głowie lwa, ciele kozy i ogonie węża, ziejącym ogniem. Z pomocą Pegaza Bellerophon zwyciężył bestię i został uhonorowany.

Po tych zwycięstwach ambicje Bellerophona wzrosły — postanowił razem z Pegazem wylecieć na Olimp, aby stać się równym bogom. W odpowiedzi Zeus zesłał owada lub gniewnego gryzącego stworzenia (w przekazach tradycyjnie określanego jako „gadfly”), które ukłuło Pegaza. Koń, wystraszony i rozpaczliwy, zrzucił Bellerophona na ziemię; heros upadł, został oślepiony lub zmarł (wersje mitu różnią się szczegółami), natomiast Pegaz dostał się do Olimp u Zeusowi — w niektórych opowieściach został rumakiem boga piorunów i niósł jego błyskawice.

Symbolika i kulturowe dziedzictwo

  • Źródło poezji i natchnienia: związanie Pegaza z Hippokrene i Muzami sprawiło, że stał się symbolem poetyckiego natchnienia — „skrzydlaty koń” często reprezentuje twórczą inspirację.
  • Gwiazdozbiór: Pegaz jest także nazwą rozległego gwiazdozbioru widocznego na północnej półkuli nieba; w astronomii nazwa i motyw konia-skrzydlatego nawiązują do mitu.
  • Sztuka i literatura: postać Pegaza pojawia się w sztuce antycznej (waza, rzeźba), renesansowej i nowożytnej, a także we współczesnej kulturze popularnej — w filmach, książkach i grach.
  • Interpretacje moralne: opowieść o Bellerophonie i Pegazie często bywa odczytywana jako przestroga przed pychą i próbą dorównania bogom.

Warianty i źródła

Różne wersje mitu (Hesiod, Pindar, Apollodoros i inni) różnią się w szczegółach: czy Perseusz faktycznie dosiadł Pegaza, jaki dokładnie był los Bellerophona po upadku, czy Pegaz służył Zeusowi nosząc pioruny. Wspólne pozostają jednak najważniejsze elementy: narodziny z krwi Meduzy, powstanie źródła Hippokrene oraz związek z Bellerophonem i Chimera.

Mit o Pegazie łączy w sobie elementy kosmogoniczne, moralne i artystyczne, dzięki czemu przetrwał w tradycji literackiej i ikonograficznej jako jeden z najbardziej rozpoznawalnych motywów mitologii greckiej.